Elzaenen (33) is sinds de Hamas-aanslag op Israël op 7 oktober 2023 meer dan twaalf keer op pad gestuurd door de Arabischtalige tak van de BBC. Hij deed verslag vanuit Gaza, onder meer tijdens bombardementen en militaire confrontaties. Maar zijn online gedrag roept nu ernstige vragen op over zijn rol als journalist.

In meerdere posts op sociale media verheerlijkt Elzaenen terreurdaden tegen Joodse burgers. Op Facebook schreef hij in 2011 “Mijn boodschap aan de zionistische Joden: Wij zullen ons land terugnemen, wij houden van de dood omwille van Allah, net zoals jullie van het leven houden. Wij zullen jullie verbranden, net als Hitler, maar deze keer zal er geen enkel exemplaar van jullie meer overblijven.”

Ook in 2022 uitte hij zich gewelddadig: “Als het voor ons fout gaat, schieten we de Joden dood, dan lossen we alles op.”

In een reactie op een aanslag waarbij een terrorist met zijn auto inreed op burgers in Jeruzalem en drie mensen doodde, onder wie twee kinderen, schreef hij dat de slachtoffers “binnenkort in de hel zullen belanden.”

BBC Arabic in opspraak
Elzaenen is niet de enige. Ook andere medewerkers van BBC Arabic hebben zich schuldig gemaakt aan vergelijkbare uitspraken. Freelancejournalist Ahmed Qannan juichte in 2023 een terroristische aanslag op een synagoge in Jeruzalem toe en sprak de hoop uit dat er “meer Israëliërs zouden sterven”.

Vorige maand kwam nog een andere naam bovendrijven: Ahmed Alagha, die via zijn sociale media Joden omschreef als “duivels”.

De berichten hebben geleid tot grote ophef. Onder druk van publieke verontwaardiging kondigde de BBC aan dat er een intern onderzoek loopt naar de uitspraken en het gedrag van meerdere journalisten met banden met de omroep. Hoe ver dat onderzoek reikt, is vooralsnog onduidelijk.

Toenemende kritiek op BBC
De reputatie van BBC Arabic ligt al langer onder een vergrootglas. Sinds de terreuraanslag van Hamas op Israël in oktober 2023 worden de redacties van de BBC regelmatig beschuldigd van partijdige berichtgeving. Dat meerdere verslaggevers sympathieën voor Hamas hebben geuit, voedt de kritiek dat de Britse omroep de journalistieke neutraliteit in het Midden-Oosten uit het oog verliest.

In het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten klinkt de roep om ingrijpen. Commentatoren wijzen op de verantwoordelijkheid van de BBC als publieke instelling. Een verslaggever die openlijk oproept tot geweld, zou volgens velen niet thuishoren bij een omroep die pretendeert onafhankelijk en objectief te zijn.