Tom Fletcher, onder-secretaris-generaal voor humanitaire zaken, zei op BBC Radio 4: ‘Er zijn 14.000 baby’s die de komende 48 uur zullen sterven tenzij we hen kunnen bereiken. Ik wil zoveel mogelijk van deze 14.000 baby’s redden in de komende 48 uur.’ Deze woorden werden door veel internationale media overgenomen, waaronder The Times of Israel. Ook Britse parlementsleden haalden het aan in het Lagerhuis.

BBC komt terug op bericht
Maar na navraag bij het VN-kantoor voor humanitaire zaken, komt de BBC nu met een correctie. De bewering van Fletcher was gebaseerd op een rapport van het IPC (Integrated Food Security Phase Classification). Dat rapport stelt dat er tussen april 2025 en maart 2026 naar verwachting 14.100 gevallen van ernstige ondervoeding zullen voorkomen bij kinderen van zes maanden tot vijf jaar.

Volgens datzelfde rapport gaat het dus niet alleen om baby’s, wordt er niet voorspeld dat al deze kinderen zullen overlijden, en is de periode waarin dit zou gebeuren een jaar, niet 48 uur.

Kritiek op Fletcher en de VN
De fout roept veel kritiek op. Pro-Israëlische stemmen noemen het gevaarlijk en misleidend. Eylon Levy, voormalig woordvoerder van de Israëlische regering, zegt tegenover de Times of Israel: ‘Fletcher moet onmiddellijk opstappen voor het veroorzaken van wereldwijde paniek over iets dat volledig verzonnen is. Hij is of een totale idioot of kwaadaardig. In beide gevallen helpt hij Hamas in hun oorlog.’

De ophef rond Fletcher’s bewering laat volgens critici zien hoe gevoelig informatie over Gaza is en hoe snel onjuiste gegevens kunnen worden verspreid via grote mediakanalen. De angst is dat zulke uitspraken bijdragen aan onjuiste beeldvorming en politieke druk die gebaseerd is op paniek in plaats van feiten. Het is vooralsnog niet duidelijk of de VN verdere stappen zal nemen tegen Fletcher. De BBC benadrukt dat het belangrijk blijft om feiten goed te controleren voordat ze als waarheid worden verspreid.