De protesten vonden plaats in de aanloop naar het bezoek van de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva aan Frankrijk. Lula probeert president Macron over te halen zijn verzet tegen het Mercosur-akkoord op te geven. Hij liet tijdens een gezamenlijke persconferentie weten dat hij de EU-Mercosurdeal wil sluiten vóór zijn voorzitterschap van het Zuid-Amerikaanse handelsblok afloopt. De Franse landbouworganisatie FNSEA roept Macron juist op om alles in het werk te stellen om het verdrag te blokkeren binnen de EU. In een verklaring waarschuwt de organisatie: “Het akkoord is rampzalig voor de rundvlees-, pluimvee- en suikerindustrie en ondermijnt de voedselsoevereiniteit van Europa.”

Alain Carre, hoofd van de Franse suikerindustrie, sloeg alarm: “Wij trekken aan de noodklok!” Ook Jean-Michel Schaeffer van de pluimveesector dringt aan op eerlijke spelregels: “Onze eisen zijn simpel: wederkerige regelgeving, traceerbare buitenlandse producten en duidelijke etikettering.”

Macron toonde zich op het eerste gezicht terughoudend. Hij zei alleen in te kunnen stemmen als er “spiegelclausules of beschermingsmaatregelen” komen om Europese standaarden te waarborgen.

Spaanse boeren: ‘Granen onder de kostprijs’
In Spanje gingen honderden boeren de straat op in Madrid. Zij protesteerden tegen de aanhoudende graanimporten uit Oekraïne. Die zorgen voor lage prijzen waarmee lokale boeren onmogelijk kunnen concurreren.

“Spaanse boeren verliezen dit jaar een miljard euro,” waarschuwde vakbondsleider Javier Fatas (COAG) uit de regio Aragón. Bovendien is er felle weerstand tegen genetisch gemodificeerd graan uit Zuid-Amerika. Dat zou via Mercosur toegang krijgen tot de EU, en is volgens boeren schadelijk voor de Spaanse markt én consument.

Poolse boeren: ‘Regering blijft passief’
Ook in Polen klinken dezelfde geluiden. Daar ging de protestbeweging OOPR opnieuw de straat op. Volgens woordvoerder Stanisław Barna moet de EU terug naar de handelsregels van vóór de oorlog in Oekraïne. “Anders kunnen wij op de Europese markt niet overleven, en zeker niet in Polen,” zei hij.

Krzysztof Olejnik noemde de Mercosur-afspraken “een klap in het gezicht van boeren”. Volgens hem ontbreken duidelijke voorwaarden, en belooft het akkoord weinig goeds.

Maciej Zawadzki uit Zuid-Wielkopolska hekelde de passiviteit van de regering en Europese Commissie: “Onze problemen blijven onopgelost. Wat er wél gebeurt, werkt juist tegen ons.”

Barna riep zijn collega-boeren op om de druk op te voeren: “Als je niet voor jezelf opkomt, doet niemand het voor je! We willen waardig werk en een fatsoenlijk loon. We laten zien dat we niet zwijgen.” De hoop is nu gevestigd op de net verkozen Poolse president Karol Nawrocki. “We kijken naar u, meneer de president. Wij boeren willen dat beloften worden nagekomen”, aldus Barna.