Het was presentator Roel Maalderink die het balletje liet rollen. In een video op X liet hij zien hoe WNL-medewerkers op het VVD-congres rondliepen met badges waarop ‘Pers’ stond. Ze deelden flyers en chocola uit aan congresbezoekers. Maalderink keek verbaasd in de camera: “Ik loop hier rond en ik zie één omroep, die staat hier chocola uit te delen.”Hij wees naar de badge en zei: “Ik denk, dat is niet je taak als pers.”

Waarom is WNL met persbandjes chocola aan het uitdelen en leden aan het werven op een VVD-congres? pic.twitter.com/298s8C1Dxj

— Roel Maalderink (@RoelMaalderink) June 14, 2025

Volgens een WNL-medewerker diende de badge slechts als entreebewijs. WNL zou aanwezig zijn geweest om leden te werven, niet als pers, en deed dat volgens hem op uitnodiging van de VVD. Maar later zei de omroep dat het om eigen initiatief ging.

Kritiek van de NVJ: ‘Stop hier direct mee’
De Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) reageerde fel. Voorzitter Thomas Bruning schreef op X: “Kan dit stoppen? Leden werven bij een politiek congres?” Hij vervolgde: “Ik verdedig het belang van een sterke, journalistiek onafhankelijke publieke omroep. Dit is volstrekt contrair hieraan.”

WNL reageerde via persbureau ANP. De medewerkers zouden niet als pers zijn aangemeld, maar als marketingteam. De badges waren afkomstig van de congresorganisatie. “Ledenwerving voor ons bestaansrecht staat los van ons journalistieke werk,” aldus WNL.

De omroep zegt vaker evenementen te bezoeken waar de eigen achterban zich bevindt “Daar gaat een extern bureau heen, dat zijn geen journalisten.” Volgens WNL voelden de medewerkers zich overvallen door Maalderink.

VVD trekt de stekker eruit
Partijvoorzitter Eric Wetzels van de VVD gaf zondag aan dat omroepen in de toekomst geen leden meer mogen werven op partijcongressen. “Dat gaan we niet nogmaals doen,” zei hij tegen Renze op Zondag op RTL 4.

Ook partijleider Dilan Yesilgöz liet weten dat ze vooraf niets wist van de actie. “Dit is kennelijk enige tijd geleden met het partijbureau afgesproken. Dat was mij niet bekend. Ik vind dat geen goed idee, dus ik zal niet meer toestaan dat omroepen leden werven op onze congressen.”

Nauwe banden tussen WNL en VVD
De rel is gevoelig, omdat WNL vaker wordt gelinkt aan de VVD. De raad van toezicht van de omroep wordt geleid door voormalig VVD-minister Loek Hermans. En hoofdredacteur Kees Berghuis werkte tot drie weken geleden nog als hoofd voorlichting voor de VVD-fractie in de Tweede Kamer.

Maalderink wees daar in zijn video ook fijntjes op: “Eigenlijk is het één pot nat, de VVD en WNL. Is het nou Kees Berghuis van de VVD of de hoofdredacteur van WNL?”