Ehlers opende haar bijdrage met een verwijzing naar de Europese slogan united in diversity. Volgens haar erkennen EU-lidstaten weliswaar het belang van de rechtsstaat, maar vullen zij dit begrip elk op hun eigen manier in. “Rule of law, Rechtsstaat, l’état de droit — elk land vult dit anders in en dat is prima”, aldus Ehlers.

Toch ziet zij dat de Europese Commissie één centrale definitie hanteert, die vervolgens als toetssteen wordt gebruikt voor heel Europa. Ehlers: “De Commissie gebruikt haar opvatting van wat de rechtsstaat moet inhouden als een stok om mee te slaan. Selectief, maar vooral politiek.”

Als voorbeeld noemt Ehlers de situatie in Polen. De conservatief-nationalistische PiS-regering werd jarenlang bekritiseerd door Brussel vanwege vermeende schendingen van de rechtsstaat, met name op het gebied van de rechterlijke macht. Maar sinds de verkiezingsoverwinning van het meer pro-Europese burgerplatform lijken die zorgen ineens verdwenen, stelt Ehlers. “Het lijkt wel magie.”

De PVV’er suggereert dat het hier niet gaat om objectieve toetsing van rechtsstatelijke principes, maar om politieke voorkeur. Ze vraagt zich af waarom Polen nu wél aan de normen voldoet, terwijl het systeem nauwelijks fundamenteel gewijzigd is.

Timmermans en het groene geld
Ehlers richtte haar pijlen vervolgens op voormalig Eurocommissaris Frans Timmermans, die eerder het Europese klimaatbeleid leidde. Volgens haar is er sprake van een groot schandaal dat nauwelijks besproken wordt in Brussel: “Miljarden euro’s gingen naar groene ngo’s om bedrijven aan te klagen en parlementsleden onder druk te zetten.”

Ze noemt het een flagrante schending van de scheiding der machten en vraagt zich hardop af waarom hierover geen brede verontwaardiging bestaat. “We moeten ons afvragen: is de Commissie de rechtsstaat aan het beschermen of juist aan het ondermijnen?”

📽 Ongewenste buitenlandse beïnvloeding vormt een gevaar voor de democratie, maar we zijn vaak blind voor de bedreigingen van binnenuit.

Recent meldde Die Welt dat dhr. Timmermans NGO's betaalde om zijn Green Deal te promoten en om rechtszaken tegen bedrijven aan te spannen.… pic.twitter.com/eMyruPM1T5

— Marieke Ehlers 🇳🇱 (@MariekeEhlers) June 24, 2025

Een nieuw rapport van de Duitse krant Welt am Sonntag laat opnieuw de schijnwerpers gericht op Frans Timmermans. Onder zijn verantwoordelijkheid als Eurocommissaris zou de Europese Commissie in het geheim miljoenen euro’s aan klimaatorganisaties hebben overgemaakt. Doel: druk uitoefenen op nationale regeringen, parlementariërs en de publieke opinie — in het voordeel van de Europese klimaatplannen.

Volgens Welt am Sonntag sloot de Europese Commissie onder leiding van Timmermans en diens collega Sinkevičius geheime contracten met activistische ngo’s. Die kregen flinke sommen belastinggeld om campagnes te voeren tegen onder andere Duitse energiebedrijven. De krant baseert zich op documenten en vertrouwelijke contracten die journalisten konden inzien.

Zo kreeg de Britse ngo ClientEarth in december 2022 een subsidie van 350.000 euro. De organisatie moest daarmee het sluiten van Duitse kolencentrales bevorderen. Daarbij moest ze samenwerken met “burgerbewegingen” en het “klimaatkamp”. Kort daarna, in september 2024, bezetten veertig activisten een kolencentrale in Brandenburg. Ze ketenden zich vast aan installaties, waardoor de centrale tijdelijk werd uitgeschakeld.

Brussel gaf lobbyschandaal al toe
Deze actie staat volgens Welt niet op zichzelf. Het Europese klimaatbeleid — in de vorm van de Green Deal, het paradepaardje van Timmermans — ging gepaard met stille financiering van actiegroepen. Die voerden rechtszaken tegen bedrijven, voerden druk op besluitvormers op en organiseerden protesten.

Inmiddels heeft de Europese Commissie toegegeven dat ngo's met EU-subsidies hebben gelobbyd om Europarlementariërs te beïnvloeden. Volgens de Commissie ging het mis bij werkprogramma’s van ngo's die als bijlage bij subsidieovereenkomsten werden gevoegd. Die programma’s bevatten volgens de Commissie ‘specifieke belangenverdedigingsacties en ongepaste lobbyactiviteiten’.

De totale jaarlijkse subsidiepot voor ngo’s binnen de EU bedraagt volgens Die Welt ongeveer 15 miljoen euro, met per organisatie bijdragen tot wel 700.000 euro. De afspraken worden volgens het blad vastgelegd in gedetailleerde contracten. 

Timmermans blijft voorlopig buiten schot 
Frans Timmermans zelf heeft tot nu toe alle betrokkenheid ontkend. Toch wordt zijn naam in Welt am Sonntag nadrukkelijk gekoppeld aan het schandaal. Als verantwoordelijk Eurocommissaris voor klimaatbeleid lag de uitvoering van deze subsidielijnen binnen zijn portefeuille. Officieel is hij inmiddels fractievoorzitter van PvdA-GroenLinks in de Tweede Kamer.

Hoewel hij geen formeel onderzoek aan zijn broek heeft, groeit de politieke druk. Het gaat niet alleen om de financiering zelf, maar vooral om de gebrekkige transparantie waarmee dit soort geldstromen verlopen. Inmiddels heeft het Europees Parlement besloten een speciale werkgroep op te richten om het lobbyschandaal rond groene ngo’s te onderzoeken.