Het Conclaaf is gebaseerd op een Vlaams format, waarin politieke leiders gedurende meerdere dagen met elkaar in gesprek gaan in een afgezonderde omgeving. De bedoeling is om het verkiezingsdebat los te weken van het traditionele format en in plaats daarvan persoonlijke gesprekken, confrontaties en inzichten voor het oog van de camera’s te laten plaatsvinden.

De Nederlandse versie zou in augustus worden opgenomen, in aanloop naar de verkiezingen van 29 oktober. RTL heeft de rechten gekocht en werkte al maanden aan de voorbereidingen. Toch lijkt het initiatief nu te struikelen over de bereidheid van de politici zelf, melden Haagse bronnen aan de Telegraaf.

PVV-voorman Geert Wilders liet eerder weten niet mee te willen doen. Dat was voor de organisatoren nog geen reden tot zorg. Maar nu ook Timmermans en Bontenbal definitief afzeggen, komt het format onder grote druk te staan. Volgens een Haagse bron durven ze “het open gesprek” niet aan.

Meerdere betrokken partijen bevestigen dat drie van de beoogde acht deelnemers hebben afgezegd. VVD-leider Dilan Yesilgöz wil alleen meedoen als andere grote partijen ook aanhaken. Met het afhaken van zowel Wilders als Timmermans komt die voorwaarde in gevaar.

Een potentiële deelnemer bevestigt dat hij is benaderd, maar geeft aan nog te weinig te weten over het format. “Ik vind het een leuk idee, maar wil wel duidelijkheid over de invulling,” aldus de politicus. Andere mogelijke deelnemers zijn Eddy van Hijum (NSC), Caroline van der Plas (BBB), Jimmy Dijk (SP) en Rob Jetten (D66). Jetten zou positief staan tegenover deelname. Vrijdag moet RTL de knoop doorhakken of het programma doorgaat.