De vier geschakelde woningen zijn door de overheid gehuurd via dienstenbedrijf Serco, dat een contract heeft met het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. De huizen worden normaal voor zo’n 1.200 pond per maand verhuurd, maar de asielzoekers die er wonen betalen geen huur. Tot nu toe zou slechts één gezin zijn ingetrokken, volgens de krant The Sun. Zij kwamen via een legale route, niet per boot.

In promotiemateriaal worden de woningen omschreven als “gelegen in een rustig en gewild dorp” en “ontworpen voor modern wonen en comfort, met veel ruimte en milieuvriendelijke voorzieningen”. Ook zou het gaan om “een perfecte mix van modern design, comfort en duurzaamheid” en “een serene woonervaring”.

Frustratie bij bewoners
Voor veel inwoners is het nieuws moeilijk te verteren. Clive Bloomfield (62), geboren en getogen in het dorp, zegt: “Dit is allemaal gebeurd zonder ons medeweten. Onze mening lijkt niet te tellen.” Hij wijst erop dat veel dorpsbewoners zelf geen huis kunnen kopen of huren, terwijl de overheid wél voor asielzoekers luxe woningen beschikbaar stelt.

Susan (64) spreekt haar boosheid uit: “Wij betalen hier allemaal voor. Waarom werken wij hard terwijl asielzoekers alles gratis krijgen?”

Ook Laura Garland (40), moeder van twee, is kritisch: “Er zijn zoveel Britse belastingbetalers die geen huis kunnen krijgen.” Volgens haar is de gemeenschap bovendien “in het duister gehouden” over de plannen. Volgens cijfers van de gemeente Suffolk wachtten in 2024 bijna 800 mensen op een sociale huurwoning.

Landelijke discussie
De kwestie speelt tegen de achtergrond van een bredere belofte van minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper. Zij wil het gebruik van hotels voor asielzoekers uiterlijk in 2029 beëindigen, “op een gecontroleerde en ordelijke manier”.

Toch klinkt er ook scepsis. Voormalig Labour-minister Lord Falconer waarschuwde dat Reform UK electoraal zal blijven profiteren zolang het proces niet sneller verloopt. Reform-leider Nigel Farage zei deze week zelfs dat “illegale migranten nu meer rechten hebben dan Britten onder Sir Keir Starmer”.

Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken wordt de situatie al aangepakt. “Op het hoogtepunt, minder dan twee jaar geleden, waren er 400 asielhotels in gebruik, die bijna 9 miljoen pond per dag kostten. We hebben het afgelopen jaar snel actie ondernomen om dat systeem te verbeteren, de snelheid van beslissingen over asiel verdubbeld en bijna een miljard pond bespaard op de kosten van asielhotels.”