Het slachtoffer, Shafiki Wasike, bezocht op 31 augustus een openluchtevenement waar een debat plaatsvond tussen een christelijke predikant en een islamitische geestelijke. Na afloop besloot hij zich tot het christendom te bekeren. De debatleider, dominee David Wabomba van Bible Evangelism Ministries, vertelde dat hij Wasike persoonlijk sprak over zijn nieuwe geloof. “Ik bracht enkele uren met Wasike door om hem te begeleiden op het pad van redding en nodigde hem uit om zondag naar de kerk te komen,” zei hij. “Wasike was erg blij toen we afscheid namen.”

Maar kort na hun gesprek belde de jongen de dominee opnieuw. “Na drie uur belde Wasike me en zei dat zijn broer hem bedreigde. Hij noemde hem een schande voor de familie en voor de moslimgemeenschap,” aldus Wabomba.

Thuis kreeg de spanning vorm. Volgens de predikant zou de broer, Akram Kairoki, hem hebben toegesnauwd dat er in hun huis maar één geloof werd geaccepteerd. Hij moest zijn bekering onmiddellijk herroepen.

Fatale ochtend
De volgende dag, 1 september, liepen de twee broers samen naar school. Vlak voor ze het terrein bereikten, haalde Kairoki een mes uit zijn tas. Hij stak zijn broer twee keer – één keer in de borst en één keer bij de ribben. “Waarom zou mijn broer mij steken? Ik heb hem niets aangedaan. Het is alleen omdat ik mijn geloof heb veranderd en christen ben geworden,” zou de zwaargewonde Wasike hebben gezegd, volgens klasgenoot Jonathan Kabaale.

Kabaale en twee andere leerlingen – Ronald Mukhwana en John Michael Musamali – belden onmiddellijk hulp. Wasike werd met een motor naar het regionale ziekenhuis gebracht, maar overleed daar korte tijd later aan zijn verwondingen.

Arrestatie en begrafenis
De dader vluchtte direct na de steekpartij. De politie van Mbale begon een intensieve zoektocht en arresteerde hem enkele dagen later in het district Butaleja. Politiewoordvoerder Rogers Taitika verklaarde: “Onze eenheid heeft hem uiteindelijk gearresteerd in Nakwigalo Cell. Hij zit nu vast bij het politiebureau van Mbale en zal binnenkort voor de rechter verschijnen.”

Taitika bedankte de lokale gemeenschap voor hun hulp en benadrukte dat “iedereen ouder dan vijftien jaar kan worden vervolgd voor strafbare feiten.”

Wasike werd op 8 september begraven in zijn geboortedorp Kabwagasi. Zijn eigen familie en clanleden weigerden zijn lichaam aan te raken, omdat zij hem als afvallige beschouwden. De uitvaartdienst werd geleid door dominee Wabomba, die zei dat het geweld “een tragisch gevolg is van religieuze onverdraagzaamheid.” 

Spanningen in Oost-Oeganda
De moord op Shafiki Wasike is volgens mensenrechtenorganisaties geen op zichzelf staand incident. In Oost-Oeganda worden vaker christenen aangevallen die zich hebben bekeerd vanuit de islam. Hoewel de Oegandese grondwet vrijheid van religie garandeert, komt in de praktijk vooral in landelijke gebieden nog vaak discriminatie of geweld voor.

In Oeganda is ongeveer twaalf procent van de bevolking moslim, vooral in het oosten van het land. De rest is overwegend christelijk. Voor Wasike, die zijn geloof openlijk wilde belijden, werd die keuze noodlottig.