Wat een technische aanpassing in de Europese voedselwetgeving moest worden, eindigde in een chaotische laatste onderhandelingsronde. De inzet was groot: moeten plantaardige producten andere termen gebruiken, omdat woorden als burger en worst volgens sommige politici verwarrend zouden zijn? Voorlopig blijft alles zoals het is.

Een voorstel met steun in Brussel
Het Europees Parlement stemde afgelopen herfst vóór strengere naamregels. Volgens voorstanders moesten “traditioneel vleesgerelateerde termen” worden beschermd. Burgers horen van vlees te zijn, niet van soja, zo was de gedachte.

Maar verschillende EU-lidstaten wilden hier niet aan. Zij zagen geen bewijs dat consumenten in verwarring raken als er vegan worst of veggie burger op een verpakking staat. Daardoor kwam er nooit een stevig mandaat om tot een compromis te komen.

Onderhandelingen worden omgegooid
De onderhandelingen gingen de hele week gestaag door, totdat één ingreep de boel op scherp zette. De Franse Europarlementariër Céline Imart, die al langer strikte regels wil, kwam in de slotronde met een nieuwe eis. Zij wilde dat ook termen als “lever” en “ham” aan de lijst met beschermde vleeswoorden zouden worden toegevoegd.

Dat verraste niet alleen de lidstaten, maar ook de eigen onderhandelingspartners. De punten die zij opnieuw opende, waren volgens diplomaten al “afgerond” en hoorden niet meer in de slotfase thuis. Het effect was direct: verwarring, irritatie en een onderhandelingsproces dat volledig vastliep.

Lidstaten weigeren bij te sturen: ‘Geen mandaat’
Vooral Denemarken trok een harde lijn. De Deense landbouwminister Jacob Jensen zei na afloop dat hij simpelweg geen toestemming had om de voorstellen op die manier uit te breiden. “We zijn er niet in geslaagd een akkoord te bereiken,” verklaarde hij. Andere lidstaten sloten zich daarbij aan.

Omdat de EU-wetgeving alleen kan worden aangepast wanneer Parlement én Raad het eens worden, betekende dit het einde van de besprekingen.

Wat nu? Uitstel, geen afstel
Nu de onderhandelingen zijn geklapt, verhuist het dossier naar januari. Dan neemt Cyprus het EU-voorzitterschap over en kan het hele proces opnieuw beginnen. Het betekent ook dat de discussie — die al jaren speelt — nog langer blijft hangen.

Voor de plantaardige voedingsindustrie is dat voorlopig goed nieuws. Producten mogen tot nader order gewoon veggie burger, vegan worst of plantaardige ham blijven heten.