Hugo de Jonge wil Zelensky naar Middelburg halen voor prestigieuze vrijheidsprijs
President Volodymyr Zelensky en het Oekraïense volk ontvangen dit jaar de International Four Freedoms Award. De prijs geldt als een van de belangrijkste internationale onderscheidingen voor voorvechters van vrijheid. De toekenning komt vier jaar na de Russische inval in Oekraïne en staat volgens de organisatie symbool voor de volharding van een volk in oorlog. De onderscheiding wordt toegekend door de Roosevelt Foundation. Voorzitter Hugo de Jonge spreekt van een uitzonderlijke prestatie. Hij prijst de manier waarop Oekraïners zich sinds het uitbreken van de oorlog verzetten tegen de Russische agressie. "Dit is een strijd voor ons allemaal.”
De International Four Freedoms Awards worden al meer dan veertig jaar uitgereikt. Dat gebeurt afwisselend in Middelburg en New York. Eerdere laureaten waren onder anderen de Dalai Lama, Nelson Mandela en Angela Merkel. De prijs is vernoemd naar de beroemde Four Freedoms-toespraak van de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt uit 1941.
De Jonge hoopt dat Zelensky persoonlijk aanwezig kan zijn bij de ceremonie op 16 april in Middelburg. Of dat lukt, is onzeker, zo vertelt hij aan het AD. „Dat zou fantastisch zijn. Maar dit is wel de president van een land in oorlog. We weten niet hoe de situatie over drie maanden is en wat hem dan bezighoudt.” Als Zelensky niet kan komen, wordt gezocht naar een alternatief. „Als hij niet kan komen, zullen we kijken of we op een andere, passende wijze tot een uitreiking kunnen komen.”
Zelensky geldt formeel als laureaat, maar neemt de prijs in ontvangst namens het Oekraïense volk. Dat is een bewuste keuze, zegt De Jonge. "Dat is om te benadrukken dat het niet de strijd is van één man, maar van een volk als geheel.” Volgens hem tonen Oekraïners "een ongekende moed en een ongekende volharding" in hun verzet tegen Rusland.
De award is bedoeld als erkenning, maar ook als aanmoediging. "Midden in de oorlog zullen de Oekraïners een gevoel van moedeloosheid ervaren." De Jonge vervolgt: "Met de toekenning spreken we de hoop uit dat ze de strijd voor vrijheid en democratie volhouden en weten te winnen." Volgens hem raakt die strijd niet alleen Oekraïne. "Dat is niet alleen in het belang van de mensen in Oekraïne, maar in ons aller belang."
