Volgens deze bronnen is nog onduidelijk om welke bedragen en praktische uitvoering het precies zou gaan. Wel is gesproken over eenmalige betalingen tussen de 10.000 en 100.000 dollar per persoon. Groenland telt ongeveer 57.000 inwoners. Het idee wordt gezien als een manier om het eiland alsnog ‘te kopen’, ondanks herhaalde verklaringen uit Kopenhagen en Nuuk dat Groenland niet te koop is.

Betalingen en militaire opties besproken
Het plan met geldbetalingen is onderdeel van bredere gesprekken binnen het Witte Huis. Daarbij wordt ook gesproken over andere manieren om Groenland te verwerven, waaronder militaire opties. Tegelijk bestaat de vrees dat directe betalingen overkomen als puur zakelijk en zelfs vernederend voor een bevolking die al jaren discussieert over onafhankelijkheid en haar economische afhankelijkheid van Denemarken.

De Groenlandse premier Jens-Frederik Nielsen reageerde fel. Hij schreef op Facebook: ‘Genoeg is genoeg ... geen fantasieën meer over annexatie.’ Dat deed hij nadat Trump opnieuw had gezegd dat de Verenigde Staten het eiland nodig hebben.

Europese leiders wijzen plannen af
De uitspraken uit Washington hebben geleid tot irritatie in Europa. Denemarken en andere Europese landen benadrukken dat alleen Groenland en Denemarken hierover kunnen beslissen. Dinsdag brachten Frankrijk, Duitsland, Italië, Polen, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken een gezamenlijke verklaring uit met die boodschap.

Het Witte Huis verwees vragen van Reuters door naar perschef Karoline Leavitt en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Leavitt erkende dat Trump en zijn veiligheidsadviseurs ‘kijken naar hoe een mogelijke aankoop eruit zou zien’. Rubio liet weten dat hij volgende week zijn Deense ambtgenoot in Washington zal spreken.

Nationale veiligheid als argument
Trump zegt al langer dat de Verenigde Staten Groenland nodig hebben, onder meer vanwege grondstoffen die belangrijk zijn voor militaire toepassingen. Ook stelt hij dat het westelijk halfrond onder Amerikaanse invloed moet blijven. ‘We hebben Groenland nodig vanuit het oogpunt van nationale veiligheid, en Denemarken gaat dat niet kunnen doen’, zei Trump zondag tegen journalisten. Hij voegde toe: ‘Het is zo strategisch.’

Volgens een bron zijn de gesprekken serieuzer geworden na een recente Amerikaanse operatie waarbij de Venezolaanse leider Nicolas Maduro werd opgepakt. Dat zou binnen het Witte Huis het gevoel hebben versterkt dat andere geopolitieke doelen nu ook haalbaar zijn.

Een betaling van 100.000 dollar per persoon zou neerkomen op bijna 6 miljard dollar. Hoe en wanneer dat geld zou worden uitgekeerd, is onduidelijk. Ook is niet helder wat Groenlanders daar precies voor terug zouden moeten doen.

Vrije associatie als alternatief
Een andere optie die wordt besproken is een zogenoemd Compact of Free Association. Bij zulke verdragen levert de VS diensten als defensie en postbezorging, in ruil voor militaire aanwezigheid en vrijhandel. Groenland zou daarvoor eerst onafhankelijk moeten worden van Denemarken.

Peilingen laten zien dat veel Groenlanders onafhankelijkheid willen, maar niet willen toetreden tot de Verenigde Staten. Zorgen over de economische gevolgen houden een referendum tot nu toe tegen.