Universiteit trekt stekker uit aanstelling omstreden docent Harry Pettit
De Vrije Universiteit Brussel ziet af van de aanstelling van de Britse onderzoeker dr. Harry Pettit. Dat meldt de universiteit in een persbericht. Aanleiding zijn recente uitlatingen van Pettit. Die uitspraken zouden volgens de VUB de grenzen overschrijden van wat binnen de universitaire gemeenschap aanvaardbaar is.
Pettit was eerder werkzaam aan de Radboud Universiteit. Hij kwam daar onder vuur te liggen door zijn uitingen over Israël en Palestina. Via X verdedigde Pettit het Iraanse regime vergeleek hij de gedode ayatollah Ali Khamenei met de paus.
Na de dood van Khamenei tijdens een Amerikaans-Israëlische aanval op Iran schreef Pettit: ‘Ayatollah Khamenei zal herinnerd worden omdat hij tot zijn dood weerstand bood tegen de pedofiele VS-‘Israël’-kliek (een geheime politieke groep)’, meldt De Morgen. Die woorden zorgden voor extra ophef. Dat komt ook doordat VUB-gastprofessor Ahmadreza Djalali in Iran na een schijnproces ter dood werd veroordeeld. De verdenking van spionage werd nooit hard gemaakt.
De universiteit reageert veroordelend op de uitspraken van Pettit. ‘De VUB staat voor vrijheid van meningsuiting, ook wanneer het om controversiële standpunten gaat. Maar uitspraken die aanzetten tot haat of geweld overschrijden niet alleen wettelijke grenzen, maar ook normen en waarden die binnen de universitaire gemeenschap van de VUB gelden.’
Eerdere controverse in Nijmegen
Pettit vertrok op 10 november vorig jaar bij de Radboud Universiteit. Dat gebeurde na maandenlange onrust. Een petitie om afstand te nemen van zijn uitspraken werd meer dan 10.000 keer ondertekend door studenten en medewerkers.
Op X schreef Pettit onder meer: ‘Het is tijd om af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn.’ Ook stelde hij niet te stoppen tot Israël ‘verdwenen’ is. Die uitingen leidden tot Kamervragen.
In een open brief riepen 113 studenten en medewerkers het bestuur op om aangifte te doen. Zij schreven dat Pettit ‘geweld vergoelijkt en haat aanwakkert’. In dezelfde brief staat: ‘Joodse studenten voelen zich niet langer veilig.’
De Nationaal Coördinator Antisemitismebestrijding stelde dat de uitlatingen ‘nauwelijks anders kunnen worden gezien dan als een oproep tot geweld’. Ook riep demissionair onderwijsminister Gouke Moes het bestuur op tot aangifte. Pettit verdedigde zich per e-mail. ‘Het is niet illegaal om het gewapende Palestijnse verzet tegen het koloniale zionistische project te steunen. Dat is een morele plicht.’
