De organisator is Daniel Burcham. Hij werd vorige maand namens Reform UK gekozen in de Norfolk County Council. Burcham won in de wijk Attleborough met 49 procent van de stemmen. Hij is zelf homoseksueel en wilde in augustus een lokale Pride-bijeenkomst organiseren.

De ruzie ontstond nadat Burcham op Facebook een inmiddels verwijderde advertentie plaatste. Daarop stonden foto’s van dragqueens die in eerdere jaren hadden opgetreden. Volgens de betrokken artiesten was daarvoor geen toestemming gevraagd.

‘Reform werkt tegen ons’
Na de advertentie trokken verschillende dragperformers zich terug. Zij beschuldigen Reform UK ervan tegen de lhbti-gemeenschap te werken. Een van de artiesten, die optreedt onder de naam Stealia Jobs, zegt dat lokale Pride-evenementen belangrijk zijn, maar dat er ook een morele grens is.

“Pride in kleine steden is in deze tijd zeker nodig, maar het is een kwestie van moraal”, zegt de performer. “Dit kan veranderen als hij Reform verlaat. Maar zolang er niets verandert, komen we niet terug.”

Volgens Stealia Jobs is samenwerking met iemand die actief is voor Reform UK moeilijk te verdedigen. “Het voelt gewoon verkeerd om samen te werken met iemand die werkt met een partij die actief campagne voert tegen mensen zoals wij. Waarom zou ik verbonden willen zijn aan iemand die die agenda steunt? Het gaat in tegen alles waar Pride voor bedoeld is.”

Burcham: seksualiteit bepaalt je politiek niet
Burcham reageert teleurgesteld op de boycot. Volgens hem wordt een lokaal gemeenschapsevenement onnodig partijpolitiek gemaakt.

“Seksualiteit bepaalt niet automatisch politieke overtuigingen, en geen enkele politieke beweging heeft het recht om een hele gemeenschap als bezit te claimen”, zegt hij tegen The Eastern Daily Press.

Volgens Burcham had het evenement positief en inclusief moeten zijn. “Het is diep teleurstellend dat wat een positief, inclusief gemeenschapsevenement had moeten zijn, zo zwaar gepolitiseerd is geraakt.”

De kwestie raakt aan een bredere discussie binnen de lhbti-gemeenschap. Reform UK wordt door critici vaak gezien als vijandig tegenover lhbti-symboliek. Tegelijk laat recent onderzoek van More in Common volgens GB News zien dat Reform UK onder homoseksuele en biseksuele mannen juist de populairste partij zou zijn. De partij zou in die groep 25 procent steun krijgen en daarmee zes procentpunt voorliggen op de Groenen.

Pridevlaggen zorgen voor nieuwe rel
De controverse wordt versterkt door een ander besluit van Reform UK. In verschillende door Reform bestuurde gemeenten is besloten om lhbti-vlaggen niet langer te hijsen op overheidsgebouwen. Ook Norfolk County Council stopt daarmee.

Burcham verdedigt dat besluit. Volgens hem is verzet tegen het hijsen van de Pridevlag op het provinciehuis niet hetzelfde als vijandigheid tegen homoseksuelen.

“Als trots homoseksueel Reform-raadslid verwerp ik de suggestie dat verzet tegen het hijsen van de Pridevlag op het county hall op de een of andere manier anti-homo is”, zegt hij. “Dat is het absoluut niet.”

Volgens Burcham spreekt de Pridevlag niet namens iedereen. “De Pridevlag vertegenwoordigt mij niet, en vertegenwoordigt ook veel andere homoseksuele mensen niet, onder wie sommige van mijn Reform-collega’s en talloze mensen uit het bredere publiek.”

Personeel reageert met regenboogbadges
Binnen de raad leidde het vlaggenbesluit tot protest. Medewerkers begonnen Pride-badges te dragen en regenbogen op computerschermen te tonen nadat bekend werd dat de lhbti-vlag niet langer zou worden gehesen.

Vakbondsman Kris Holt van Unison zegt dat er onder personeel “een sterk gevoel van teleurstelling” leeft. Volgens hem voelt het vlaggenbeleid als een “berekende belediging” richting medewerkers.

Ook Zane Brightwell, die al vier jaar betrokken is bij de lokale Pride, keert zich tegen de Reform-koers. “Er is geen Pride zonder acceptatie, en wij kunnen de missie van Reform niet accepteren”, zegt hij. Volgens Brightwell geeft het weigeren van Pridevlaggen op overheidsgebouwen “vuur aan extreemrechts”.

Reform groeit in Norfolk
De lokale ruzie speelt tegen de achtergrond van de sterke opmars van Reform UK in Norfolk. De partij won bij de lokale verkiezingen 40 van de 84 zetels in de county council. Daarmee werd Reform de grootste partij, maar bleef zij net onder een absolute meerderheid.

De rel rond Attleborough Pride laat zien hoe scherp de politieke scheidslijnen binnen de lhbti-gemeenschap inmiddels zijn geworden. Burcham ziet zichzelf als homoseksueel raadslid dat Pride juist wil organiseren. De dragqueens zien vooral zijn partijlabel, en weigeren nog met hem samen te werken.

Wat begon als een lokaal Pride-evenement, is zo uitgegroeid tot een nieuwe botsing over identiteit, partijpolitiek en de vraag wie namens de lhbti-gemeenschap mag spreken.