De ophef ontstond nadat Vlaams Parlementslid Alexander Van Hoecke (Vlaams Belang) de subsidiestroom onder de aandacht bracht. Hij wees erop dat de financiering afkomstig is uit het budget van Justitie. Volgens hem is dat opmerkelijk, omdat de justitiesector zelf al langer kampt met financiële tekorten.

Campagne richt zich op ‘dekoloniseren’ van erfgoed
Dekoloniseer Erfgoed maakt deel uit van de bredere campagne Dekoloniseer 2.0 van Hand in Hand tegen Racisme. Volgens de organisatie draait het project om het kritisch bekijken van erfgoed en tradities die volgens haar zijn gevormd door kolonialisme en een overwegend eurocentrisch wereldbeeld.

Op de eigen website schrijft de organisatie dat zij zich richt op “uitsluitende tradities”, culturele vernieuwing, kennisontwikkeling en het onderzoeken “hoe onze context gevormd wordt door — en kan loskomen van — een overwegend eurocentrisch cultureel archief”.

In de campagne worden onder meer debatten georganiseerd over koloniale standbeelden en straatnamen. Ook gaan vrijwilligers in gesprek met bibliotheken over kinderboeken rond het Sinterklaasfeest die volgens de organisatie raciale stereotyperingen bevatten.

Campagnebeelden tonen onder meer een standbeeld met de teksten: “Schoon standbeeld staat hier” en “Het heeft miljoenen levens gekost”. Daarmee wil de organisatie aandacht vragen voor de koloniale geschiedenis achter bepaalde monumenten.

Subsidies uit twee overheden
Hand in Hand tegen Racisme ontvangt al jarenlang Vlaamse subsidies als sociaal-culturele organisatie. Volgens openbare subsidielijsten gaat het om bedragen van ongeveer 230.000 tot 250.000 euro per jaar.

Daarbovenop ontvangt de organisatie ook structurele federale steun via de Federale Overheidsdienst Justitie. De recent genoemde subsidie van 259.200 euro past binnen die bestaande financieringslijn.

Federaal parlementslid Alexander Van Hoecke (Vlaams Belang) toont zich kritisch op de subsidieverstrekking. Hij noemt Hand in Hand tegen Racisme "een van de talloze organisaties die erfgoed willen 'dekoloniseren' (lees: afbreken) en de boodschap brengen dat onze samenleving 'structureel racistisch' is".

Ook andere organisaties kregen volgens Van Hoecke geld uit hetzelfde federale Justitiebudget. Zo zou de vzw Orbit 76.090 euro ontvangen. De organisatie noemt zichzelf een „bondgenoot in superdiversiteit en migratie” en krijgt daarnaast steun van de Vlaamse regering en de stad Antwerpen. Voor de vzw Ibirezi Vy’Uburundi werd volgens hem 125.503 euro uitgetrokken voor de opvang van migranten.

Verder noemt Van Hoecke 97.493 euro voor Belgian Entreprenoire, een platform voor vrouwelijke ondernemers van Afro-Belgische afkomst. Ook zou 90.000 euro gaan naar People of African Descent Belgium Observatory en 80.073 euro naar Les Amis du Collectif Mémoire. Die laatste organisatie houdt zich volgens hem bezig met de „dekoloniale beweging” en sprak tijdens de coronaperiode over „Covid-19-racisme”.