Arday werd in 2023 benoemd tot hoogleraar sociologie van het onderwijs aan Cambridge. De universiteit omschreef hem als een uitzonderlijke onderzoeker naar ras, onderwijs en ongelijkheid. Zijn benoeming werd ook gepresenteerd als onderdeel van de inzet om mensen uit achtergestelde en etnische minderheidsgroepen beter te vertegenwoordigen.

Overeenkomsten in proefschrift
De beschuldigingen kregen aandacht nadat onderzoeker Nathan Cofnas passages uit Ardays proefschrift uit 2015 vergeleek met een proefschrift van Paula Zwozdiak-Myers uit 2009. Volgens hem waren verschillende delen met slechts beperkte veranderingen overgenomen. Ook zouden ideeën en formuleringen uit andere publicaties zijn gebruikt zonder dat de oorspronkelijke auteurs overal werden genoemd.

Zwozdiak-Myers staat wel meerdere keren in de bronnenlijst van het proefschrift. De discussie draait daarom mede om de vraag of haar werk op de juiste plaatsen voldoende duidelijk is toegeschreven. Andere genoemde bronnen zouden volgens de beschuldiging helemaal niet in de verwijzingen voorkomen.

Emeritus hoogleraar Dave Harris uitte eerder vergelijkbare zorgen over artikelen van Arday. Hij vroeg Arday om uitleg over opvallende overeenkomsten. Arday antwoordde: 'Stuur mij alstublieft geen e-mails meer. Richt uw middelen elders op als u daar tijd voor heeft. Alles wat u hierna doet, zal worden beschouwd als pesten en intimidatie.'

Wetenschappelijke artikelen aangepast
Het tijdschrift Social Sciences publiceerde een correctie bij een artikel van Arday uit 2018. De redactie meldde dat meerdere bronverwijzingen ontbraken en later zijn toegevoegd. Ook werd tekst aangepast om duidelijker te maken waar ideeën uit eerder onderzoek vandaan kwamen.

Een tweede tijdschrift, Educational Philosophy and Theory, wijzigde eveneens een artikel. Daar werden extra verwijzingen opgenomen naar eerder werk en naar een studie waarop de gebruikte methode was gebaseerd. Geen van beide artikelen werd ingetrokken.

Cambridge wijst beschuldigingen af
Cambridge stelt dat de aantijgingen zijn onderzocht en dat geen academisch wangedrag is vastgesteld. De universiteit noemde de beschuldigingen onderdeel van 'een verwerpelijke campagne om zijn geloofwaardigheid te ondermijnen'. Liverpool John Moores University, waar Arday promoveerde, zegt eveneens dat zijn proefschrift na een vertrouwelijk onderzoek geldig blijft.

Plagiaat is daarmee niet officieel vastgesteld. De tekstovereenkomsten en aangebrachte correcties blijven echter vragen oproepen over bronvermelding, controle en gelijke academische normen.