De waarschuwing staat in de jaarlijkse landenspecifieke aanbevelingen van de Europese Commissie. Daarin beoordeelt Brussel de economische en sociale ontwikkelingen in de lidstaten en doet het voorstellen voor hervormingen. Naast bekende kritiek op onder meer de hypotheekrenteaftrek en het grote aantal zelfstandigen richt de Commissie zich nu nadrukkelijk op de Nederlandse huurmarkt.

De Wet betaalbare huur werd ingevoerd onder voormalig woonminister Hugo de Jonge. Het doel was om huurprijzen in het middensegment te beperken en huurders beter te beschermen tegen hoge maandlasten.

In de praktijk blijkt echter dat veel particuliere verhuurders hun woningen verkopen. Door strengere huurregels en een hogere belastingdruk is verhuur volgens veel eigenaren financieel minder aantrekkelijk geworden. Het aandeel woningen in handen van particuliere investeerders daalde in een jaar tijd van 3,6 naar 3,3 procent. Volgens de Europese Commissie levert de wet mogelijk “verlichting voor sommige huurders” op, maar veroorzaakt zij tegelijkertijd een “krimpende huurvoorraad”.

Brussel waarschuwt vervolgens voor de sociale gevolgen daarvan: “Dit verhoogt het risico op armoede voor huishoudens met lage- en middeninkomens.”

De Commissie vindt dat Nederland de huurregels zou kunnen aanpassen door de hoogte van de huur sterker te koppelen aan de waarde van de woning. Daarmee zouden huren in sommige gevallen hoger kunnen uitvallen, maar zou verhuren voor eigenaren wel aantrekkelijker blijven.

Tegelijk wil Brussel dat excessief hoge huren worden aangepakt. Daarmee moet worden voorkomen dat particuliere investeerders opnieuw massaal woningen opkopen en starters uit de koopmarkt drukken. Het kabinet heeft al enkele beperkte wijzigingen doorgevoerd. Zo mogen huren hoger uitvallen bij woningen met een hogere WOZ-waarde. Ook levert het ontbreken van een buitenruimte, zoals een balkon, niet langer automatisch een lagere maximale huurprijs op.