Lula probeert op 80-jarige leeftijd een vierde termijn als president binnen te halen. Daartegenover staat de 45-jarige Flávio Bolsonaro, die de rechts-conservatieve politieke beweging van zijn vader wil voortzetten.

Jair Bolsonaro kan zelf niet meedoen. De voormalige president zit onder huisarrest nadat hij werd veroordeeld wegens een poging om de verkiezingsuitslag van 2022 ongedaan te maken. Zijn zoon voert campagne met de naam en politieke erfenis van zijn vader en verscheen zaterdag nog met een afbeelding van hem tijdens een verkiezingsbijeenkomst.

De verschillen tussen de twee belangrijkste kandidaten zijn groot. Lula wil zijn linkse sociale programma's voortzetten en legt onder meer de nadruk op bescherming van het Amazonegebied. Bolsonaro kiest voor een harde koers tegen criminaliteit en georganiseerde misdaad. Zo wil hij grote nieuwe gevangenissen bouwen en internationale criminele bendes als terroristische organisaties aanmerken en ook zo behandelen. 

Ook de verhouding met de Verenigde Staten speelt een belangrijke rol. Bolsonaro zoekt nadrukkelijk aansluiting bij de Amerikaanse president Donald Trump, terwijl de verhouding tussen Washington en de regering-Lula de afgelopen jaren regelmatig gespannen is geweest.

Strijd om macht in Senaat
Brazilianen kiezen zondag niet alleen een president. Ook alle 513 leden van het Huis van Afgevaardigden worden gekozen en maar liefst 54 van de 81 zetels in de Senaat staan op het spel. Daarnaast zijn er verkiezingen voor gouverneurs en regionale parlementen.

Voor de Braziliaanse rechterzijde is vooral de Senaat belangrijk. Aanhangers van Bolsonaro proberen daar een sterk conservatief blok op te bouwen. De Senaat speelt onder meer een rol bij de benoeming van rechters van het invloedrijke Supremo Tribunal Federal (STF), het Braziliaanse Hooggerechtshof.

Ook kan de Senaat procedures behandelen om rechters van het STF uit hun ambt te zetten. Vanuit het kamp-Bolsonaro bestaat al jaren grote woede over rechter Alexandre de Moraes, die een centrale rol speelde in juridische procedures tegen Jair Bolsonaro en zijn politieke beweging.

Nek-aan-nekrace
De presidentsverkiezingen lijken spannend te worden. Verschillende peilingen die zaterdag verschenen, plaatsen Lula en Bolsonaro dicht bij elkaar. In de laatste Datafolha-peiling staat Lula op 45 procent van de geldige stemmen en Bolsonaro op 42 procent. Het verschil valt binnen de foutmarge van het onderzoek.

Naast Lula en Bolsonaro staan nog tien andere presidentskandidaten op het stembiljet. Daardoor is het goed mogelijk dat zondag nog geen definitieve winnaar wordt aangewezen.

Om direct president te worden, moet een kandidaat meer dan 50 procent van de geldige stemmen behalen. Lukt dat niemand, dan nemen de twee kandidaten met de meeste stemmen het op 25 oktober opnieuw tegen elkaar op.

De stembureaus zijn zondag geopend van 08.00 tot 17.00 uur Braziliaanse tijd. Brazilië gebruikt elektronische stemmachines, waardoor de eerste resultaten snel na het sluiten van de stembureaus beschikbaar komen.