In minder dan tien jaar heeft Meloni, leider van de rechts-nationalistische partij Fratelli d’Italia, zich ontwikkeld tot een premier waarmee Europa serieus rekening houdt. Sinds haar aantreden in 2022 heeft Meloni zich weten te positioneren als een pragmatisch leider die Brussel en Washington als betrouwbare partner zien.

Meloni’s politieke koers combineert een harde houding op thema’s als migratie en woke met een strategische inschikkelijkheid richting de Europese Unie. Dit heeft haar geholpen om haar regering stabiel te houden, iets wat zeldzaam is in de recente Italiaanse geschiedenis. “Ze heeft Italië’s regering verrassend stabiel gemaakt,” aldus Politico. Ondanks de torenhoge staatsschuld blijft het economische klimaat aantrekkelijk voor investeerders.

De ‘Meloni-aanpak’ in Europa
Meloni’s invloed beperkt zich niet tot Italië. Ze heeft de Europese migratie-agenda mee vormgegeven door te pleiten voor samenwerking met derde landen zoals Tunesië en Mauritanië om migratiestromen naar Europa te beperken. Hoewel critici deze deals beschouwen als moreel twijfelachtig, heeft Meloni’s pragmatische benadering indruk gemaakt op leiders als Olaf Scholz en Ursula von der Leyen. Zelfs de Britse oppositieleider Keir Starmer bezocht Rome om haar aanpak te bestuderen.

Met Donald Trump’s herverkiezing in de Verenigde Staten lijkt Meloni haar invloed verder te kunnen uitbreiden. Trump kijkt ernaar uit om met haar samen te werken en noemt Meloni een "fantastische" leider. Ook noemt techmiljardair Elon Musk haar beleid “effectief” en eerde haar onlangs met de Atlantic Council’s Global Citizen Award.

De vraag blijft echter hoe Meloni haar macht zal gebruiken. Zal ze de rol van een stabiele EU-partner blijven vervullen, of zal ze, zoals sommigen suggereren, teruggrijpen naar haar ultranationalistische wortels? Wat vaststaat, is dat Meloni niet alleen het gezicht is van Italië, maar ook van een bredere verschuiving naar rechts in Europa.

Meloni’s groeiende invloed weerspiegelt een politieke realiteit waarin traditionele partijen moeite hebben om kiezers aan zich te binden. Haar vermogen om haar beleid te normaliseren en te presenteren als praktisch en noodzakelijk maakt haar tot een van de meest opvallende figuren van deze tijd. Met haar recente erkenning als invloedrijkste Europeaan, lijkt Giorgia Meloni klaar om haar stempel nog dieper op het continent te drukken.