UNRWA, een VN-agentschap dat hulp biedt aan Palestijnse vluchtelingen, ligt al geruime tijd onder vuur. Israël en andere critici beweren dat de organisatie geïnfiltreerd is door Hamas-terroristen en dat haar personeel regelmatig bijeenkomt met extremistische groeperingen. Daarnaast zou UNRWA in haar scholen lesmateriaal gebruiken dat jonge Palestijnen aanmoedigt om zich te “verzetten” tegen Israël.

Het agentschap heeft deze beschuldigingen herhaaldelijk ontkend. Philippe Lazzarini, de commissaris-generaal van UNRWA, heeft kritiek op de organisatie afgedaan als ongefundeerd en suggereerde dat critici gerechtelijke stappen kunnen ondernemen als ze hun claims willen bewijzen. Tijdens een ontmoeting met de Britse premier sprak hij over de “desastreuze impact” van Israël’s verbod op UNRWA-operaties binnen de Israëlische grenzen.

Britse steun en reacties
De Britse regering heeft de steun aan UNRWA verdubbeld sinds Labour in juli 2024 de algemene verkiezingen won. De beslissing om extra financiering toe te kennen, komt ondanks eerdere controverses over het agentschap en vermoedens van betrokkenheid van UNRWA-medewerkers bij de terreuraanvallen op 7 oktober.

Een woordvoerder van de Britse delegatie bij de VN benadrukte de onvoorwaardelijke steun aan UNRWA. “We verwerpen pogingen om UNRWA te ondermijnen of in diskrediet te brengen,” verklaarde de delegatie, en noemde het Israëlische verbod “onacceptabel.”

Toch blijft de beslissing tot extra financiering politiek omstreden. Conservatief parlementslid Robert Jenrick stelde dat “het VK geen steun moet geven aan UNRWA totdat het agentschap zichzelf heeft ontdaan van Hamas-operatives.” Priti Patel, voormalig minister en nu schaduwminister van Buitenlandse Zaken, riep op tot meer transparantie: “De regering moet bewijzen dat het geld daadwerkelijk de meest behoeftigen bereikt.”