Terwijl de wereld brandt van conflicten en verschuivende machtsverhoudingen, zoekt Europa naar haar plek in een nieuwe wereldorde. De strategische blik is daarbij vaak gericht op: het Midden-Oosten, de Balkan, of de dreiging van hybride oorlogen gevoed door China, Rusland en Iran. Maar tijdens een ontmoeting in Napels met de voorzitter van het Free & Open Indo-Pacific Forum, Kaush Arha, werd ik gewezen op een onderbelichte ontwikkeling: het Noordpoolgebied. Waar het zee-ijs het snelst op aarde opwarmt en in rap tempo verdwijnt, opent zich letterlijk ruimte voor scheepvaart, grondstoffen, visserij, en dus economische macht. De strategische kansen zijn enorm. Niet alleen voor de acht Arctische landen, waaronder Rusland, maar ook voor mondiale spelers als China die al volop investeren in deze regio. Waar de randen van de oceaan al smelten, zal volgens de voorspellingen vanaf 2040 de Noordpool in de zomer grotendeels ijsvrij zijn. Daarmee verandert het gebied van een bevroren niemandsland in een speelveld waar belangen gaan botsen met economische en politieke gevolgen. Hoog tijd dat we het hier vaker over gaan hebben.