Volgens de uitspraak van de rechter mag het opvangcentrum niet meer dan tweeduizend asielzoekers huisvesten. Zodra dat aantal wordt overschreden, moet het COA een dwangsom van 50.000 euro per dag betalen aan de gemeente Westerwolde.

Afgelopen nacht werd het maximum opnieuw overschreden, ditmaal met zes mensen te veel. Daardoor kwam er nog eens 50.000 euro bij. Zaterdag lag het aantal 67 boven de limiet. Daarmee is de totale boete de afgelopen dagen boven het miljoen uitgekomen. De overschrijdingen zijn het gevolg van een vonnis uit oktober vorig jaar. Lange tijd wist het COA zich aan de grens te houden, maar sinds begin september is de druk weer toegenomen.

Dat komt vooral doordat tijdelijke opvanglocaties zijn gesloten na afloop van huurcontracten. Ook statushouders — asielzoekers die in Nederland mogen blijven — blijven langer in de opvangcentra, omdat er te weinig sociale huurwoningen beschikbaar zijn.

Een woordvoerder van het COA noemt de situatie tegenover RTV Noord “vervelend” en benadrukt dat de organisatie er alles aan doet om verdere overtredingen te voorkomen. “Voor ons staan de veiligheid en leefbaarheid binnen het aanmeldcentrum voorop,” aldus de woordvoerder. “Die staan onder druk als daar te veel mensen zijn. We doen er alles aan om overschrijding te voorkomen. Daarvoor zijn er meer opvangplekken in het land nodig, maar die zijn er te weinig. Dat die boete erbij komt, maakt het nog eens extra vervelend.”