Volgens topman Rutger Roozendaal gebruikt De Vegetarische Slager de naam al jaren zonder problemen. Hij begrijpt niet waarom de NVWA nu ingrijpt. “Onderzoek laat zien dat consumenten goed weten wanneer het om een vegetarisch of veganistisch product gaat,” zegt Roozendaal tegenover NU.nl. “Een naamswijziging roept juist meer verwarring op.”

De producent benadrukt dat de term inmiddels volledig is ingeburgerd in supermarkten en kookprogramma’s. Volgens Roozendaal is het voor niemand onduidelijk dat “plantaardig gehakt” geen vlees bevat.

‘Gehakt’ is gereserveerde term
De NVWA ziet dat anders. Een woordvoerder stelt tegenover NU.nl dat gehakt een “gereserveerde benaming” is, die alleen mag worden gebruikt als het product voldoet aan wettelijke eisen voor vlees. “Vegetarische producten voldoen niet aan die voorwaarden en mogen daarom geen gehakt genoemd worden,” zegt de woordvoerder.

De toezichthouder kwam het probleem op het spoor tijdens een onderzoek naar additieven in vleesvervangers. Toen bleek dat meerdere producenten volgens de wet in overtreding waren. 

Geen prioriteit, maar nu wel handhaving
Jarenlang trad de NVWA niet op. “Controleren en handhaven op de benaming ‘vegetarisch gehakt’ had voor ons geen hoge prioriteit,” legt de woordvoerder uit. “Maar nu we tijdens het project tegen overtredingen zijn aangelopen, kunnen we die niet negeren.”

Het verbod geldt specifiek voor de term gehakt. Andere vleesaanduidingen, zoals burger of worst, blijven vooralsnog toegestaan. Daarbij geldt wel dat het duidelijk moet zijn dat het om een vegetarische of veganistische variant gaat, bijvoorbeeld met woorden als plantaardig of vegan.

Of dat zo blijft, is onzeker. In het Europees Parlement bestaat inmiddels een meerderheid voor strengere regels rond de naamgeving van vleesvervangers. Veel Europarlementariërs vinden dat termen als gehakt, biefstuk of worst verwarrend zijn voor consumenten. De Europese Commissie werkt aan een voorstel dat duidelijk moet maken welke woorden nog mogen worden gebruikt. Daarna moeten de lidstaten, waaronder Nederland, daarover stemmen.