Ondanks de recente opening van de winteropvang in Biddinghuizen, lukt het niet om de toestroom te beperken. De tijdelijke opvanglocatie is bijna vol, waardoor doorgroei uit Ter Apel stokt. Het COA heeft inmiddels al ruim 1,3 miljoen euro aan boetes moeten betalen sinds de zomer, meldt NU.nl. Het boetebedrag kan oplopen tot 5 miljoen euro, volgens de afspraken met de gemeente Westerwolde. Die afspraken bepalen dat er nooit meer dan 2.000 asielzoekers in het aanmeldcentrum mogen verblijven.

Volgens de gemeente is die grens nodig om de veiligheid, leefbaarheid en voorzieningen in de omgeving te kunnen waarborgen. “Meer kunnen de opvang en de omgeving niet aan,” benadrukte de gemeente eerder.

Tien maanden lang lukte het het COA om onder die limiet te blijven. Maar sinds september stijgt het aantal bewoners weer, mede door het sluiten van tijdelijke opvanglocaties en het gebrek aan woningen voor statushouders.