De Baets behandelt dagelijks ouderen met botbreuken. In België breken elke dag zo’n 275 vijftigplussers een bot door osteoporose — en dat aantal stijgt. Volgens hem begint het probleem al bij jongeren die dierlijke producten laten staan. “Wie te weinig calcium en eiwitten binnenkrijgt, bouwt nooit een stevige botreserve op. En die kun je na je dertigste niet meer aanvullen.”

Melk vult, havermelk niet
Zuivelproducten zoals melk, karnemelk, kaas en yoghurt leveren calcium en goed opneembare eiwitten. Havermelk niet, zegt De Baets bij Knack. “Havermelk is in wezen water met suikers, verdikkingsmiddelen en stabilisatoren. Plantaardige eiwitten worden bovendien veel slechter opgenomen door het lichaam.”

Hij ziet het dagelijks misgaan. Jongeren die melk en kaas vervangen door plantaardige alternatieven, zonder supplementen of extra voeding. “Ze denken gezond bezig te zijn, maar teerden in feite op hun bottenvoorraad.”

Broze toekomst
De gevolgen daarvan komen pas decennia later aan het licht. “Botreserves bouw je in de eerste dertig levensjaren op. Daarna verlies je elk jaar een koffielepel kalk, bij vrouwen zelfs een eetlepel na de menopauze.” Wie zijn botten in de jeugd niet goed ‘vult’, loopt later grote kans op osteoporose: poreuze, breekbare botten.

De ziekte treft inmiddels 680.000 Belgen en kost de samenleving ruim 1,1 miljard euro per jaar. “Een heupbreuk op hoge leeftijd is vaak het begin van het einde,” zegt De Baets. “Een kwart van de ouderen met een gebroken heup overlijdt binnen het jaar.”

Terug naar echte voeding
De arts pleit voor een gezondere balans. Niet alleen in voeding, maar ook in levensstijl. “Kinderen moeten van achter hun scherm komen en buiten spelen. Wat doet een kind van veertien op een e-bike? Botten hebben druk en schokken nodig om sterk te blijven.”

Vegan eten kan volgens hem prima, maar dan met verstand. “Verstandige veganisten gebruiken supplementen en kiezen calciumrijke vervangers. Maar veel jongeren volgen gewoon een trend. Dat is roekeloos.”

De Baets is niet tegen havermelk, maar tegen de misvatting dat het melk vervangt. “Een cappuccino met havermelk mag best. Maar wie zuivel structureel weglaat, krijgt vroeg of laat de rekening gepresenteerd. Havermelk vult geen botten – ze spoelt ze langzaam leeg.”