Het Justus Lipsius-gebouw huisvest de Raad van de Europese Unie. Diplomaten en ministers onderhandelen er dagelijks over Europese wetgeving. Ook journalisten maken er gebruik van tijdens Europese toppen. Volgens EU-ambtenaren is het gebouw verouderd en voldoet het niet meer aan de huidige energienormen. Daarom ligt er een voorstel om het complex ingrijpend te verbouwen.

De Raad gebruikt momenteel drie gebouwen in het Europese kwartier van Brussel. Dat zijn het Justus Lipsius-gebouw, het kleinere LEX-gebouw en het modernere Europa-gebouw, bekend van de rode loper voor regeringsleiders.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni uitte deze week openlijk haar bezwaren. Dat deed zij in het Italiaanse parlement, vlak voor haar vertrek naar een Europese top in Brussel. “Dit is niet het type Europese investering dat wij op dit moment als prioriteit beschouwen”, zei Meloni tegen de Italiaanse volksvertegenwoordigers.

Volgens haar heeft Italië zich aangesloten bij meerdere lidstaten die om een herziening van het plan vragen. Meloni noemde een kostenplaatje van circa 800 miljoen euro, maar interne EU-documenten laten hogere bedragen zien.

Uit stukken die Euractiv heeft ingezien, blijkt dat de uiteindelijke kosten sterk afhangen van de gekozen financieringsvorm. Als de Raad kiest voor een combinatie van leningen en middelen uit de EU-meerjarenbegroting, komt het totaal uit op ongeveer 960 miljoen euro. Als het LEX-gebouw wordt verkocht, kan dat bedrag dalen tot circa 886 miljoen euro. Maar als de renovatie volledig met leningen wordt gefinancierd, stijgen de kosten fors. In dat scenario loopt de rekening op tot 1,39 miljard euro, gebaseerd op prijsramingen voor 2025.

De secretaris-generaal van de Raad adviseert een gemengd financieringsmodel. Volgens de interne stukken is er geen ruimte om het project volledig vooraf te betalen uit de lopende begroting.