De politie hield Asghar op 6 november aan in het plaatsje Accrington. Dat gebeurde na meldingen over mogelijke uitbuiting en geweld. Asghar is 29 jaar oud en werd in mei gekozen als raadslid voor het district Accrington West en Oswaldtwistle Central. Hij werkt daarnaast als taxichauffeur.

Volgens de politie wordt hij verdacht van slavernij, dienstbaarheid en gedwongen arbeid, evenals van eenvoudige mishandeling. In hetzelfde onderzoek zijn ook een 51-jarige vrouw en een 55-jarige man uit Accrington aangehouden. De man van 55 wordt daarnaast verdacht van het uiten van doodsbedreigingen.

Politie: drie verdachten, allen op borgtocht vrij
Een woordvoerder van de politie in Lancashire bevestigt de aanhoudingen. “Een 29-jarige man uit Accrington is aangehouden op verdenking van slavernij, dienstbaarheid en gedwongen of verplichte arbeid en eenvoudige mishandeling,” aldus de politie. Over de andere twee verdachten zegt de politie: “Een 51-jarige vrouw is aangehouden op verdenking van slavernij, dienstbaarheid en gedwongen of verplichte arbeid. Een 55-jarige man is aangehouden op dezelfde verdenking en daarnaast wegens bedreiging met de dood.”

Alle drie de verdachten zijn inmiddels op borgtocht vrijgelaten, in afwachting van verder onderzoek.

Green Party grijpt in
De Green Party heeft Asghar na zijn aanhouding geschorst. Formeel heeft hij zelf tijdelijk afstand gedaan van de partijfractie. Hij blijft daardoor wel actief als onafhankelijk raadslid en maakt deel uit van de Progressieve Lancashire Groep, de belangrijkste oppositie tegen het door Reform geleide provinciebestuur.

Gina Dowding, fractievoorzitter van de Groenen in de provincieraad, zegt tegen de Lancashire Telegraph: “Raadslid Asghar heeft vrijwillig de Green Party-fractiezweep ingeleverd omdat er een onderzoek loopt. Dat blijft zo tot het onderzoek is afgerond.”

Ook binnen de lokale partijafdeling wordt benadrukt dat het om een lopend onderzoek gaat. Vicevoorzitter Joan West van de Hyndburn Green Party verklaart: “Sohail Asghar heeft om persoonlijke redenen afstand gedaan van de fractie in County Hall.”

Bekend binnen de partij
Asghar was binnen de partij geen onbekende. Hij werd eerder publiekelijk geprezen door partijleider Zack Polanski, die hem in april op X omschreef als iemand met “geweldige energie”. Asghar werd ook gefotografeerd met plaatsvervangend partijleider Mothin Ali.

Naast zijn politieke werk is Asghar actief als gediplomeerd voetbalscheidsrechter. Over de inhoud van de beschuldigingen zelf is nog weinig bekendgemaakt. De politie wil geen details delen zolang het onderzoek loopt.

Zowel Asghar als de Green Party zijn benaderd voor een inhoudelijke reactie, maar hebben daar tot nu toe niet op gereageerd. De politie benadrukt dat het onderzoek nog in volle gang is en dat er op dit moment geen conclusies kunnen worden getrokken.