De regering heeft laten weten dat zij de wijziging in het Lagerhuis wil terugdraaien. Tegelijkertijd loopt er een eigen consultatie over een mogelijk verbod. Dat maakt de stemming gevoelig. Meerdere Labour-parlementsleden hebben aangegeven een verbod voor jongeren onder de zestien te steunen. De druk op ministers neemt daardoor toe.

De discussie kreeg extra vaart na een besluit in Australië. Daar werd vorige maand een verbod ingevoerd voor onder-16-jarigen op tien grote platforms. In het Verenigd Koninkrijk riepen daarna meer dan zestig Labour-leden samen met de Conservatieven op tot een vergelijkbare stap.

Strenge leeftijdscontroles
Volgens de aangenomen wijziging krijgt de regering een jaar de tijd om te bepalen welke platforms ontoegankelijk worden voor jongeren. Bedrijven moeten dan ‘zeer effectieve’ leeftijdscontroles invoeren. Het voorstel kreeg steun van Conservatieven, Liberaal Democraten, onafhankelijken en twee Labour-leden.

Voormalig onderwijsminister Lord Nash, een van de initiatiefnemers, noemde het gebruik van sociale media door jongeren een ‘maatschappelijke catastrofe’. Een verbod zou tieners ‘een paar extra jaren geven om te rijpen’ voordat zij toegang krijgen. Volgens hem is er ‘overweldigend’ bewijs dat sociale media schade aanrichten. Hij legde een verband met mentale problemen, online radicalisering en verstorend gedrag in klaslokalen.

De regeringsconsultatie noemde hij een ‘laatste poging om de beslissing vooruit te schuiven’. Daarbij zei hij: ‘Waar wachten we op? We weten dat onze kinderen schade wordt toegebracht.’

Kritiek en waarschuwingen
Ook Baroness Kidron steunde het voorstel. Zij waarschuwde wel dat de consultatie het ‘speelveld van techlobbyisten’ kan worden. ‘De regering heeft laten zien dat zij alleen handelt onder druk, niet uit principe’, zei zij.

Tegelijkertijd klonk er kritiek. Labour-lid Lord Knight van Weymouth waarschuwde dat een verbod jongeren kan wegduwen naar ‘minder gereguleerde platforms’. Hij stelde dat een algemeen verbod kinderen ook de positieve kanten van sociale media ontneemt. Volgens hem is het beter om ‘naar jongeren te luisteren’ tijdens de consultatie.

Kinderorganisaties zoals de NSPCC vrezen ‘onbedoelde gevolgen’ en pleiten voor strengere handhaving van bestaande regels.

Een woordvoerder van Labour-leider Keir Starmer zei eerder: ‘Ons standpunt is duidelijk. We accepteren de wijziging niet.’ Daarbij voegde hij toe: ‘Dit is een uiterst complexe kwestie.’

De consultatie duurt drie maanden en kijkt ook naar avondklokken en maatregelen tegen ‘doomscrollen’. Daarnaast wordt onderzocht of platforms functies moeten aanpassen ‘die dwangmatig gebruik stimuleren’.