Het COA verwacht dat de druk de komende periode verder toeneemt. Daardoor zal ook de boete die de opvangorganisatie aan de gemeente moet betalen, verder oplopen. De teller staat inmiddels op 2,6 miljoen euro.

Volgens het COA sluiten binnenkort meerdere opvanglocaties in het land. Dat vergroot de druk op Ter Apel verder. Tegelijkertijd schuiven veel gemeenten besluiten over nieuwe opvanglocaties vooruit, tot na de gemeenteraadsverkiezingen. ‘Het COA zit in een lastig pakket. De situatie is somber’, aldus burgemeester Velema.

De problemen beperken zich niet tot capaciteit alleen. Vooral de zogenoemde veiligelanders zorgen opnieuw voor toenemende overlast in en rond het dorp. Bij een bezoek aan Ter Apel half december kondigde asielminister Mona Keijzer nog aan dat het aantal kansarme asielzoekers snel zou worden teruggebracht naar honderd, door hen over het land te spreiden. Volgens Velema is daar tot nu toe weinig van terechtgekomen. ‘Helaas zien we als gevolg daarvan weer een stijging van het aantal incidenten in Ter Apel en Emmen.’

De burgemeesters van Westerwolde en Emmen hebben inmiddels opnieuw contact gezocht met het ministerie. Zij maken zich zorgen omdat het aantal kansarme asielzoekers niet afneemt en deze groep te lang in Ter Apel blijft hangen. ‘Het ministerie heeft laten weten dat het nemen van besluiten hier de nodige tijd vergt’, zegt Velema. ‘We hopen deze week duidelijk te krijgen wanneer dit aantal veiligelanders wél eindelijk wordt teruggebracht.’