De foto werd op vrijdag 13 maart gepubliceerd door het Hongaarse weekblad Hetek. Op de afbeelding loopt Tárkányi mee met een groep voetbalsupporters terwijl meerdere mensen hun arm omhoog steken. Dit soort gebaren wordt in de politiek vaak gekoppeld aan nazi-symboliek.

De foto zou zijn gemaakt in 2006 tijdens een optocht van supporters van voetbalclub DVSC. Het ging om een bijeenkomst van de supportersgroep Szívtiprók Ultras Debrecen.

Die ultrasgroep kreeg in het verleden al vaker kritiek. In de jaren 2000 en 2010 werden bij wedstrijden waar de groep aanwezig was antisemitische leuzen gehoord in voetbalstadions.

Volgens het weekblad Hetek is de foto gecontroleerd met drie verschillende systemen voor kunstmatige intelligentie. Die zouden met meer dan 90 procent zekerheid hebben vastgesteld dat het beeld niet digitaal is aangepast.

Partij ontkent nazi-symboliek
De Tisza-partij erkende later dat Tárkányi daadwerkelijk op de foto staat. De partij ontkent echter dat er sprake is van een nazi-groet. Volgens de partij gaat het om een gebaar dat vaker voorkomt bij voetbalfans. Zowel de partij als Tárkányi heeft geen excuses aangeboden voor de foto.

De kwestie kan politieke gevolgen hebben. De Tisza-partij van Péter Magyar wordt gezien als de belangrijkste uitdager van premier Viktor Orbán bij de Hongaarse parlementsverkiezingen van 12 april.

Tweede foto roept nieuwe vragen op
Een dag later verscheen een tweede foto van Tárkányi. Die afbeelding dateert uit 2016 en zorgt opnieuw voor discussie over zijn achtergrond.

Op deze foto draagt hij een shirt van het Duitse kledingmerk Thor Steinar. Dat merk wordt door verschillende Duitse veiligheidsdiensten in verband gebracht met neonazistische en extreemrechtse subculturen.

In Duitsland is het merk op meerdere plekken verboden. Zo is het onder andere niet toegestaan in het Duitse parlement, in verschillende deelstaatparlementen en in sommige voetbalstadions en scholen. Tárkányi reageerde kort via sociale media op de ophef rond de foto. Hij schreef: ‘Natuurlijk draag ik geen Thor Steinar-shirt.’

Spanningen vlak voor verkiezingen
De controverse komt op een gevoelig moment voor de Hongaarse oppositie. De beweging rond partijleider Péter Magyar kreeg eerder al te maken met meerdere politieke schandalen.

Ondanks die problemen krijgt de Tisza-partij steun van Europese bondgenoten. De partij maakt deel uit van de Europese Volkspartij (EPP), de grootste fractie in het Europees Parlement.

EPP-voorzitter Manfred Weber sprak eerder zijn vertrouwen uit in de oppositie. ‘Ik ben er trots op dat de EPP-partij vandaag de partij is die een kans heeft om te winnen in Hongarije’, meldt Mandiner.