In Epe verblijven op dit moment 276 asielzoekers in een hotel. Volgens de gemeente was met het COA afgesproken dat de opvang op 20 maart zou eindigen. Op die dag loopt ook de vergunning af. Het gemeentebestuur wil daarom vasthouden aan die afgesproken einddatum.

Dinsdag liet het COA aan de gemeente weten dat sluiting op tijd niet gaat lukken. Volgens de opvangorganisatie is er geen andere plek beschikbaar voor de mensen die nu in het hotel verblijven. Daardoor dreigt de noodopvang toch langer open te blijven dan eerder was afgesproken.

De gemeente maakt duidelijk dat zij dat niet accepteert. De opvang in het hotel heeft volgens Epe veel teweeggebracht. De periode van opvang was al eens verlengd, waarbij inwoners volgens het college te horen kregen dat 20 maart echt de definitieve einddatum zou zijn. Burgemeester Tom Horn zegt daarover: 'Voortzetting van de noodopvang is voor het college onacceptabel. Afspraak is afspraak', meldt Metro.

Vertrouwen in COA onder druk
Volgens Epe waren er tot voor kort geen signalen dat de opvang niet op tijd zou stoppen. Wel zou het COA twee weken geleden hebben gevraagd of de noodopvang langer open kon blijven. Het college heeft toen laten weten dat niet toe te staan.

Burgemeester Horn zegt wel begrip te hebben voor de bredere problemen in de asielopvang. Tegelijk wil hij vasthouden aan de lijn van de gemeente. Wij hebben oog voor de grote druk op de asielopvang in ons land en nemen als gemeente en samenleving daarin onze verantwoordelijkheid. Maar wij blijven bij ons standpunt dat de noodopvang nu moet stoppen.'

De burgemeester uit ook openlijk kritiek op de opvangorganisatie. Volgens hem schaadt deze gang van zaken het vertrouwen van het gemeentebestuur en de inwoners. 'De wijze van handelen van het COA draagt niet bij aan het vertrouwen in het COA vanuit het gemeentebestuur en de samenleving.'

Landelijk tekort blijft doorspelen
Het COA erkent in een reactie aan persbureau ANP dat het overplaatsen van de asielzoekers nu niet mogelijk is. De organisatie wijt dat aan het uitblijven van nieuwe opvanglocaties in gemeenten. Zelf noemt het COA de situatie ook ongewenst voor de gemeente, omwonenden, bewoners en medewerkers.

Epe staat daarin niet alleen. Eerder deze week kondigde Hardenberg ook al dwangsommen aan omdat twee opvanglocaties daar openbleven. Vanaf volgende week gaat het daar om 55.000 euro per dag voor het azc in Hardenberg en 7.500 euro per dag voor de noodopvang bij Loozen.

Ook Westerwolde legt al jaren dwangsommen op vanwege de overvolle situatie in Ter Apel. Het COA heeft daarvoor in totaal al 6,5 miljoen euro moeten betalen.

Bij de gemeenteraadsverkiezingen koos Epe ook opvallend voor meer migratiekritische partijen. Vooral de winst van Forum voor Democratie (FVD) viel op. FVD kwam uit op 4 zetels en won daarmee 3 zetels ten opzichte van 2022. Daarmee werd de partij de grootste in de gemeenteraad. Ook Hart voor Lokaal won en kwam met 2 zetels in de gemeenteraad.