De Britse docent kwam eerder in opspraak door zijn uitspraken. Kort voor zijn vertrek bij de Radboud Universiteit zei hij: ‘Het is tijd om ’af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober begonnen zijn’. De universiteit besloot daarna zijn contract te beëindigen. Dat gebeurde vanwege ‘uitingen die niet in lijn zijn met de gedragscodes van de universiteit’.

Ook eerder deed Pettit omstreden uitspraken. Zo pleitte hij voor ‘een nieuwe ronde van verzet die ’Israël’ voor eens en altijd zou uitroeien’. Daarnaast noemde hij de moord op Joden in Manchester een gevolg van ‘onvermijdelijke woede’. Deze uitlatingen zorgen nu opnieuw voor politieke druk.

Europese subsidie onder druk
De Europese Onderzoeksraad kende Pettit eerder een beurs toe van 1,5 miljoen euro. Daarmee kon hij een eigen onderzoeksgroep opzetten. Deze beurzen zijn bedoeld voor ‘jonge getalenteerde wetenschappers’. Zijn onderzoek, met de naam ‘Money Infra’, richt zich op geldstructuren in steden als Beiroet, Accra en Amsterdam.

Pettit zou zijn werk voortzetten aan de Vrije Universiteit in Brussel. Maar die universiteit zag uiteindelijk af van een samenwerking. Dat gebeurde nadat Pettit zich uitsprak over het Iraanse regime. Hij vergeleek ayatollah Khamenei met de paus, terwijl al bekend was dat het regime in januari nog duizenden demonstranten had laten doden.

Europarlementariër Bart Groothuis wil nu dat de subsidie wordt ingetrokken. Samen met Sander Smit en Bert-Jan Ruissen heeft hij hierover vragen gesteld. Volgens hen moet de Europese Onderzoeksraad ingrijpen.

Oproep tot ingrijpen
Groothuis wijst tegenover De Telegraaf op de regels die gelden voor onderzoekers met een EU-beurs. ‘Zoals niet oproepen tot geweld, niet oproepen tot haat, tot antisemitisme. Er zijn allerlei regels waaraan wetenschappers zich moeten houden. Niet zo vreemd om die regels dan ook na te leven. Wat ons betreft komt zijn beurs te vervallen.’

Volgens de Europarlementariërs kan de kwestie verder worden opgeschaald als er geen actie komt. Daarbij wordt ook gekeken naar de Europese Commissie. ‘We kunnen nog een trede verder op de escalatieladder. Zoveel mensen op de Radboud Universiteit hebben zich onveilig gevoeld, omdat deze man de boel ophitste. Ik zie geen verschil met een bierkelder in München. Benoem niet alleen toenemend antisemitisme bij extreemrechts, maar ook bij extreemlinks. Het is genoeg geweest.’

Pettit zelf reageerde tegenover De Telegraaf ook op de kritiek. ‘Mijn antwoord is dat de vrijheid van meningsuiting in Europa wordt opgeofferd en vernietigd voor ’Israël’.’ Daarmee wijst hij de aantijgingen van de hand.