Binnen het Congres groeide de roep om zijn vertrek. Ook werd gesproken over een mogelijke uitzetting uit het parlement. De ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden startte maandag een officieel onderzoek naar zijn gedrag.

Swalwell erkent fouten uit het verleden. ‘Ik bied mijn familie, medewerkers en kiezers mijn oprechte excuses aan voor beoordelingsfouten die ik in mijn verleden heb gemaakt.’ Tegelijk ontkent hij de zwaarste beschuldigingen. ‘Ik zal de ernstige, valse beschuldiging die tegen mij is geuit bestrijden.’

Besluit om op te stappen
Volgens Swalwell is het niet juist om politici direct uit hun functie te zetten zonder onderzoek. ‘Iemand uit het Congres zetten zonder eerlijk proces, binnen enkele dagen na een beschuldiging, is verkeerd.’ Toch kiest hij ervoor om zelf op te stappen.

Hij wijst op zijn verantwoordelijkheid tegenover zijn kiezers. ‘Maar het is ook verkeerd voor mijn kiezers dat ik word afgeleid van mijn taken.’ Daarom trekt hij zijn conclusie. ‘Daarom ben ik van plan mijn zetel in het Congres neer te leggen.’ Swalwell geeft aan dat hij zijn team zal ondersteunen bij de overgang. Hij wil ervoor zorgen dat zijn afwezigheid zo min mogelijk impact heeft op zijn district.

Politieke steun valt weg
De beschuldigingen begonnen als geruchten op sociale media. Later kwamen er berichten van vrouwen die zich slachtoffer noemen. Dat zorgde voor een omslag in de politieke steun voor Swalwell.

Hij verloor vrijwel al zijn steun binnen korte tijd. Belangrijke bondgenoten trokken zich terug. Ook in zijn campagne voor het gouverneurschap van Californië kreeg hij een klap.

Swalwell besloot zijn campagne stop te zetten. ‘Ik stop mijn campagne voor gouverneur.’ Daarbij herhaalde hij zijn excuses. ‘Ik bied mijn familie, medewerkers, vrienden en supporters mijn oprechte excuses aan voor beoordelingsfouten die ik in mijn verleden heb gemaakt.’

Oproep tot vertrek
Ook binnen de Democratische Partij kwam kritiek. Senator Ruben Gallego veranderde zijn standpunt en riep op tot vertrek. ‘Ik steun het onderzoek van de ethische commissie en geloof dat Eric Swalwell niet langer geschikt is om lid van het Congres te zijn. Hij moet uit het Congres worden gezet.’

Hij gaf aan dat hij niet op de hoogte was van de beschuldigingen. ‘Ik vertrouwde iemand die ik als een vriend beschouwde, maar het is nu duidelijk dat hij niet de persoon is die ik dacht te kennen.’

De zaak had kunnen leiden tot een formele stemming over zijn uitzetting. Dat is zeldzaam binnen het Congres. Door zijn vertrek komt het daar waarschijnlijk niet meer van.