De wet geldt voor sigaretten en andere tabaksproducten. Het principe is eenvoudig. De minimumleeftijd om tabak te kopen schuift elk jaar op. Wie nu te jong is, blijft dat voor altijd. Hierdoor ontstaat stap voor stap een rookvrije generatie.

Volgens minister van Volksgezondheid Wes Streeting gaat het om een historisch moment. Hij zei: “Kinderen in het Verenigd Koninkrijk zullen deel uitmaken van de eerste rookvrije generatie, beschermd tegen een leven vol verslaving en schade.” Met deze woorden onderstreepte hij het doel van de wet: het terugdringen van gezondheidsproblemen op lange termijn.

De maatregel is nog niet definitief van kracht. Eerst moet de wet worden bekrachtigd door Koning Charles III. Dat wordt naar verwachting binnen korte tijd geregeld. Daarna kunnen de regels daadwerkelijk worden ingevoerd.

Extra maatregelen tegen roken
Naast het verkoopverbod krijgt de regering extra middelen om roken verder te beperken. Zo kunnen ministers strengere eisen stellen aan de verpakking van tabak en aan de smaakstoffen in sigaretten en vapes. Daarmee wil de overheid vooral voorkomen dat jongeren worden verleid om te beginnen met roken.

De achtergrond van de wet ligt in de gezondheidsrisico’s. Volgens cijfers waar onder meer BBC en The Guardian over berichten, leidt roken jaarlijks tot ongeveer 400.000 ziekenhuisopnames in Engeland. Daarnaast wordt het in verband gebracht met tienduizenden sterfgevallen per jaar.

Met het nieuwe beleid probeert het Verenigd Koninkrijk deze cijfers structureel terug te dringen. Door jongeren helemaal buiten de tabaksmarkt te houden, hoopt de overheid dat het aantal rokers op termijn sterk afneemt.