De Britse regering van premier Keir Starmer heeft opnieuw een rechtse Europese spreker de toegang tot het Verenigd Koninkrijk ontzegd. Dit keer gaat het om Vlaams Belang-politicus Filip Dewinter. Zijn elektronische reistoestemming, de zogenoemde ETA, werd ingetrokken vlak voor een grote anti-immigratiemanifestatie in Londen. De maatregel zorgt voor woede bij Vlaams Belang en voedt het debat over vrijheid van meningsuiting in het Verenigd Koninkrijk.

Dewinter zou zaterdag spreken op de manifestatie “Unite the Kingdom, Unite the West”, georganiseerd door activist Tommy Robinson. Volgens de Britse overheid is zijn aanwezigheid “niet bevorderlijk voor het algemeen belang”. Tegen die beslissing is geen bezwaar of beroep mogelijk. Om dezelfde reden is ook de toegang geweigerd van de Amerikaanse anti-islamactiviste Valentina Gomez.

De maatregel komt op een gevoelig moment voor Starmer. Zijn Labour-partij leed recent zware verkiezingsverliezen aan Reform UK van Nigel Farage. Tegelijk groeit in Groot-Brittannië de maatschappelijke spanning rond immigratie, islamisering en online censuur.

Britse overheid blokkeert Dewinter
Filip Dewinter kreeg de beslissing via e-mail te horen. Daarin meldde de Britse overheid dat zijn ETA was ingetrokken. Zonder die toestemming mag hij het land niet in.

De Vlaams Belang-politicus reageerde furieus, meldt The Liberum. “Mijn aanwezigheid in het VK wordt niet beschouwd als bevorderlijk voor het algemeen belang. Ik was uitgenodigd door mijn goede vriend Tommy Robinson om opnieuw te spreken op de ‘Unite The West’-mars deze zaterdag. Starmer en zijn socialistische vrienden hebben dat onmogelijk gemaakt door mij, ik citeer, een ‘extreemrechtse agitator’ te noemen. Vrijheid van meningsuiting is dood in het Verenigd Koninkrijk.”

Dewinter trok ook een vergelijking met de illegale migratie via Het Kanaal. “In plaats van een ETA aan te vragen, had ik misschien beter met een klein rubberbootje vanaf de Belgische kust naar Dover kunnen varen, mijn paspoort verscheuren en politiek asiel aanvragen. Dan was ik door Starmer ongetwijfeld met open armen ontvangen.”

Volgens Dewinter draait het besluit niet om veiligheid, maar om politieke censuur. “Het lijkt erop dat iedereen die zich verzet tegen massa-immigratie en islamisering wordt geboycot en monddood gemaakt.”

Grote demonstratie in Londen verwacht
De manifestatie van Tommy Robinson vindt zaterdag plaats in Londen. Organisatoren verwachten honderdduizenden deelnemers. De demonstratie richt zich tegen immigratie, islamisering en het beleid van de Labour-regering. Ook wordt het aftreden van premier Starmer geëist.

Tommy Robinson is al jaren een veelbesproken figuur in Groot-Brittannië. Zijn aanhangers zien hem als iemand die onderwerpen bespreekt waar traditionele media en politiek volgens hen over zwijgen.

Robinson verklaarde voorafgaand aan de demonstratie: “Mensen voelen zich onveilig. Zolang we derdewereldlanden met andere waarden blijven importeren, zal het alleen maar verder escaleren.” Hij verwees daarbij naar criminaliteitscijfers en migratieproblematiek. “We moeten stoppen met de fictie dat migranten ‘culturele verrijking’ zijn.”

Vorig jaar organiseerde Robinson al een grote “Unite the Kingdom”-manifestatie in Londen. Daarbij kwamen volgens diverse berichten honderdduizenden mensen opdagen. Dewinter sprak daar toen ook.

Starmer verdedigt harde lijn
Premier Starmer verdedigde de beslissing openlijk. In een toespraak noemde hij de geplande mars een bedreiging voor de samenleving. “Deze mars is bedoeld om deze diverse stad en dit diverse land te intimideren,” zei Starmer maandag. Hij voegde daaraan toe: “Daarom zal deze Labour-regering extreemrechtse agitatoren tegenhouden om naar Groot-Brittannië te reizen voor dit evenement, omdat wij niet toestaan dat mensen naar het VK komen om onze gemeenschappen te bedreigen en haat op straat te verspreiden.”

Die woorden zorgen opnieuw voor discussie over de grenzen van vrije meningsuiting in het VK. Tegenstanders van de regering stellen dat kritiek op immigratie en islam steeds sneller onder “haatspraak” wordt geplaatst.

Vlaams Belang spreekt van aanval op democratie
Bij Vlaams Belang leidde het besluit tot grote verontwaardiging, meldt The Liberum. Partijvoorzitter Tom Van Grieken noemt de Britse maatregel “een democratie onwaardig”. “Een parlementslid uit een bevriend land weigeren met als enige bedoeling hem het zwijgen op te leggen, is onwaardig voor een democratie,” aldus Van Grieken.

Hij waarschuwde ook voor bredere gevolgen. “De vrijheid van meningsuiting komt in gevaar wanneer bepaalde opinies niet langer geuit mogen worden. Onder het mom van ‘haatspraak’ wordt elke kritiek op immigratiebeleid en islam onmogelijk gemaakt. Zo verandert democratie in een dictatuur van politieke correctheid.”

Van Grieken heeft inmiddels een brief gestuurd naar de Britse ambassadeur. Ook wil Vlaams Belang dat de Belgische regering uitleg vraagt aan Londen.

Eerdere rel rond Eva Vlaardingerbroek
Het is niet de eerste keer dat de Britse overheid een rechtse Europese activist de toegang weigert. Eerder dit jaar verloor ook Eva Vlaardingerbroek haar ETA. Volgens Vlaardingerbroek gebeurde dat kort nadat zij premier Starmer publiekelijk had bekritiseerd. Ook haar werd meegedeeld dat haar aanwezigheid “niet bevorderlijk voor het algemeen belang” zou zijn.

Het Nederlandse kabinet weigerde destijds in te grijpen. Minister Van Weel liet weten dat Nederland “geen partij” was in de zaak. Die kwestie leidde opnieuw tot discussie over de Britse aanpak van online meningsuiting. Zelfs de NOS meldde eerder dat de Britse politie jaarlijks duizenden mensen arresteert wegens vermeend beledigende of ongewenste uitlatingen op sociale media. Volgens die berichtgeving gaat het om gemiddeld ongeveer dertig arrestaties per dag.

“Mijn enige misdaad is dat ik tegen multiculturalisme ben”
Dewinter zegt dat hij zich niet laat intimideren door de Britse beslissing. Volgens hem wordt politieke oppositie steeds vaker behandeld als een veiligheidsprobleem. “Ik kan niet eens beroep aantekenen tegen deze beslissing, terwijl ik nooit veroordeeld ben voor een misdrijf. Mijn enige misdaad is dat ik tegen multiculturalisme en het open grenzenbeleid van Starmer & Co ben.”

De Vlaams Belang-politicus roept Britten op om zaterdag massaal de straat op te gaan. “Laat jullie onvrede en woede zien, maar doe dat vreedzaam. Stuur Starmer naar huis, stuur illegale immigranten en criminelen naar huis, neem jullie land terug en maak Engeland en Europa weer groot.”