Een nacht eerder ging het om 2234 asielzoekers. Dat was het hoogste aantal sinds 18 september 2024. Volgens het COA moesten sommige mensen op stoelen of op de grond slapen. Buiten slapen, zoals in 2022 gebeurde, is volgens het opvangorgaan nu nog niet aan de orde.

Minder ruimte en meer geschuif
Door de drukte heeft het COA minder ruimte om mensen passend te plaatsen. Het opvangorgaan zegt dat er steeds meer moet worden geschoven binnen het centrum. Daardoor komen leefbaarheid en veiligheid onder druk te staan.

Het COA zegt daarover: ‘Maar we hebben minder keuze in wie je waar plaatst. We moeten de hele tijd schuiven. Stel dat een gezin van zes mensen in een ruimte voor acht personen zit. Doe je daar twee alleenstaande mannen bij? Als we vol zitten, kom je op het punt dat dit nodig is. Dat gaat ten koste van leefbaarheid en veiligheid.’

Opvanglocaties zitten vol
Volgens het COA heeft Nederland te weinig opvangplekken voor asielzoekers. De bestaande locaties zitten volgens het opvangorgaan ‘voor 104 procent’ vol. Daardoor kunnen er niet genoeg mensen uit Ter Apel doorstromen naar andere opvanglocaties.

Het COA stelt: ‘We hebben duizenden extra plekken nodig. Hoe dit afloopt, hangt af van hoeveel plekken erbij komen. Want er komen elke dag asielzoekers en er kunnen er niet genoeg uitstromen.’ Daarmee wijst het opvangorgaan op een structureel probleem in de asielketen. De instroom gaat door, terwijl de beschikbare plekken al boven de capaciteit zitten.

Critici stellen dat de oplossing niet alleen moet worden gezocht in meer opvangplekken. Volgens hen blijft het probleem bestaan zolang er dagelijks nieuwe asielzoekers bijkomen en de uitstroom achterblijft. Zij vinden daarom dat het kabinet vooral de instroom omlaag moet brengen. In hun ogen is dat beter dan telkens nieuwe locaties openen, omdat daarmee de druk op gemeenten, omwonenden en bestaande voorzieningen blijft toenemen.

Hardenberg blijft langer open
De druk op de opvang blijkt ook uit de situatie in Hardenberg. Een asielzoekerscentrum daar had begin maart moeten sluiten. Door het tekort aan opvangplekken is het centrum ruim twee maanden later nog steeds in gebruik.

Van de oorspronkelijke 700 bewoners zijn er nog ongeveer 150 over. Voor elke dag dat het centrum langer openblijft, moet het COA een dwangsom betalen aan de gemeente. Dat bedrag is maandag opgelopen tot boven de 3 miljoen euro. Daarmee lopen de kosten verder op, terwijl de opvangcrisis in Ter Apel blijft voortduren.