Labour laat duizenden zedendelinquenten eerder vrij door overvolle gevangenissen
Bijna 2.500 veroordeelde zedendelinquenten kunnen vanaf september eerder uit Britse gevangenissen komen. Onder hen bevinden zich verkrachters en kindermisbruikers, blijkt uit een analyse van de Conservatieve oppositie. De Labour-regering heeft de strafregels aangepast om een ernstig tekort aan gevangeniscellen op te lossen. Bijna 9.000 slachtoffers kregen inmiddels te horen dat hun dader mogelijk maanden of zelfs jaren eerder vrijkomt, meldt The Telegraph.
De nieuwe regeling is opgenomen in de Sentencing Act 2026. Zware criminelen kunnen onder voorwaarden na de helft van hun straf worden vrijgelaten, in plaats van na twee derde. Bij lichtere misdrijven kan vrijlating al na een derde van de straf volgen. Gedetineerden die zich ernstig misdragen, kunnen langer worden vastgehouden.
Slachtoffers ontvangen waarschuwingsbrief
Volgens de beschikbare cijfers worden 2.462 zedendelinquenten eerder geschikt voor vrijlating. Daaronder zouden meer dan honderd verkrachters vallen die straffen van langer dan vijftien jaar kregen. De cijfers zijn gebaseerd op officiële informatie over veroordelingen voor seksuele misdrijven tussen 2017 en 2025.
Het ministerie van Justitie stuurde 8.711 slachtoffers van zware seksuele of gewelddadige misdrijven een brief. Daarin staat dat hun dader vanaf 2 september eerder kan worden vrijgelaten. Het ministerie erkent dat deze informatie ‘moeilijk kan zijn’ en dat het misdrijf een blijvende invloed op slachtoffers kan hebben.
Conservatief schaduwminister van Justitie Nick Timothy reageerde fel. ‘Het is afschuwelijk dat Labour op het punt staat duizenden verkrachters en pedofielen onze straten op te sturen.’ Volgens hem blijven ministers ‘het onverdedigbare verdedigen’, ondanks de angst en onzekerheid onder slachtoffers.
Druk op nieuwe premier Burnham
De Conservatieven probeerden zedendelinquenten via een wetswijziging van de regeling uit te zonderen. Het voorstel had betrekking op seksuele misdrijven tegen volwassenen en kinderen, waaronder verkrachting en grooming. Ook pogingen, samenzwering en aanmoediging tot zulke feiten zouden zijn uitgesloten.
Andy Burnham, die Keir Starmer op 20 juli 2026 opvolgde als premier, bekijkt of verkrachters en kinderlokkers alsnog kunnen worden uitgezonderd. De regeling is echter al wettelijk vastgelegd. Timothy vindt dat Burnham direct nieuwe wetgeving moet aannemen om de vrijlatingen tegen te houden.
Het ministerie stelt dat zonder ingrijpen de gevangenissen mogelijk al in november volledig vol zitten. Daardoor zou er uiteindelijk geen plaats meer zijn voor nieuwe zware criminelen. De regering bouwt daarom 14.000 extra cellen en breidt elektronisch toezicht sterk uit. De gevaarlijkste daders worden volgens het ministerie automatisch uitgesloten van vervroegde vrijlating.
