De aanval vond op 5 februari plaats op de Milford Haven Comprehensive School in het Britse Pembrokeshire. De jongen volgde Williams aan het einde van de schooldag naar een leeg klaslokaal. Hij vroeg haar om hulp met zijn geschiedeniswerk. Daarna haalde hij een mes uit zijn tas en viel hij haar aan.

Lerares vreesde voor haar leven
Williams vertelde de rechtbank dat de leerling kalm haar lokaal binnenkwam. Hij vroeg of zijn werk goed was, terwijl hij daar volgens haar eerder weinig belangstelling voor had. Toen hij de deur sloot en zei dat het koud was, kreeg zij argwaan. De jongen bleef praten terwijl hij iets in zijn tas zocht.

Williams verklaarde: ‘Ik vroeg hem opnieuw: ‘Weet je zeker dat alles goed met je gaat?’ En toen haalde hij het mes uit de tas en viel hij me aan.’ Zij greep het mes vast, duwde de leerling met haar benen weg en schreeuwde om hulp. Ze liep verwondingen op aan haar hoofd, rug en handen.

De lerares dacht dat zij zou sterven. ‘Ik was bang dat ik doodging, ik had het mes gezien, ik weet dat ik ben gestoken, het enige wat ik op dat moment denk is: ‘Ik heb hulp nodig’’, zei zij. Volgens Williams kwam de aanval ‘uit het niets’. Zij omschreef de blik van de jongen als ‘pure haat’.

Leerling spreekt van ongeluk
Een collega hoorde haar schreeuwen en snelde naar het lokaal. Die omschreef het geschreeuw als ‘hartverscheurend’. Camerabeelden lieten zien dat de leerling na de aanval van school wegrende. Hij werd later aangehouden in het huis van zijn grootmoeder.

De jongen verklaarde dat hij het mes als onderdeel van een spel met vrienden had meegenomen. Zij namen volgens hem willekeurige huishoudelijke voorwerpen mee om te zien waarmee zij weg konden komen. Hij koos het grootste mes uit het messenblok omdat hij ‘het indrukwekkendste mes aan zijn vrienden wilde laten zien’.

Volgens de leerling zag Williams het mes en probeerde zij het af te pakken. Hij stelde dat hij haar tijdens de worsteling ‘per ongeluk aanviel’. Hij ontkende dat hij haar bewust wilde verwonden of dat er ruzie tussen hen bestond. Medewerkers van de school en zijn grootmoeder beschreven hem als een ‘stille jongen’.

Kritiek op uitspraak
De jury sprak hem na vier uur overleg vrij van poging tot moord. Minstens tien juryleden waren het wel eens over de veroordeling wegens het opzettelijk toebrengen van letsel. De jongen had eerder al bekend dat hij op school een keukenmes bij zich had. Tot zijn straf wordt bepaald, blijft hij vastzitten in een jeugdgevangenis.

Het bekende Britse schoolhoofd Katharine Birbalsingh reageerde kritisch. ‘Hij valt zijn lerares aan en steekt haar. Niet alleen verklaren de rechtbanken hem niet schuldig, maar wij als publiek zullen dit verhaal negeren en het zien als een uitzondering, in plaats van als de kanarie in de kolenmijn van onze stervende westerse beschaving.’