De kritiek volgt nadat Mullally haar steun voor Project Spire herhaalde tijdens een bezoek aan Cape Coast Castle in Ghana. Het fonds heet officieel het Fund for Healing, Repair and Justice. De Kerk wil investeren in gemeenschappen die gevolgen ondervinden van Afrikaanse slavernij.

Geld voor bedreigde kerken
Timothy noemt het fonds een verkeerde besteding van kerkelijk vermogen. Hij wijst op kerken in West Suffolk die reparaties nauwelijks kunnen betalen. Eén kerk heeft meer dan een half miljoen pond nodig.

'Parochiekerken zijn het kloppende hart van onze dorpen en steden, en zij zijn een belangrijk deel van ons erfgoed en onze nationale identiteit', schreef hij. 'Het zijn monumenten tot eer van God. En zij hebben alle hulp nodig die zij kunnen krijgen.'

Timothy zegt als christen dezelfde 'afkeer van het kwaad van slavernij' te voelen. Toch vindt hij niet dat Britten van nu de rekening moeten dragen. 'Niemand die vandaag in Groot-Brittannië leeft, was betrokken bij de slavenhandel, en de grote meerderheid van ons heeft geen voorouders die dat waren', zei hij.

Volgens Timothy is slavernij een smet op het geweten van de mensheid. Groot-Brittannië betaalde volgens hem veel om slavernij af te schaffen. Project Spire zou neerkomen op 'zelfkastijding omwille van de zelfkastijding'.

Meer kritiek op het fonds
Tim Dieppe van Christian Concern steunt Timothy. Hij noemt de redenering achter herstelbetalingen 'deugdpronken' en 'valse nederigheid en valse schuld'. Volgens hem brengt het besluit de Kerk in diskrediet terwijl gemeenten hun gebouwen moeilijk onderhouden.

Dieppe wil dat de Kerk zich richt op moderne slavernij, zoals sekshandel en gedwongen huwelijken. 'Als zij iets aan slavernij willen doen, doe dan iets aan de slavernij die vandaag werkelijk plaatsvindt', zei hij. Ook Conservatief parlementslid Katie Lam wil het geld naar kerkherstel sturen.

Kerk wijst kritiek af
De Kerk van Engeland noemt Timothy’s weergave 'misleidend en te simplistisch'. Volgens de Church Commissioners komt het geld uit beleggingsvermogen en niet uit parochiecollectes. Het fonds is niet bedoeld voor buitenlandse regeringen of personen.

Project Spire werd in 2023 aangekondigd na onderzoek naar Queen Anne’s Bounty en de trans-Atlantische slavernij. Vorige maand bleek dat al 1,15 miljoen pond is uitgegeven. Juridische procedures hebben voor vertraging gezorgd.