De familie verblijft op een boerderij in het Friese Flansum. Daar nemen Martien, Erica, Maxime en Montana tijdelijk een groot deel van het dagelijkse werk over. Melken, voeren en letten op de gezondheid van de dieren horen daar allemaal bij.

Maxime vertelt dat vooral zij en haar moeder enthousiast waren over het idee. „Wij zijn weg van koeien. En eigenlijk al heel ons leven al.” Volgens haar wilden ze graag meemaken hoe een boerderij werkelijk draait en hoeveel werk daarbij komt kijken.

‘Melken was zo zwaar’
Dat bleek al snel intensiever dan gedacht. Erica vertelt bij De Telegraaf dat het melken veel stappen kent en fysiek zwaar is. Daarom werd besloten het werk over de familie te verdelen.

De opnames betekenen tegelijk de terugkeer van de Meilandjes op televisie na een lange onderbreking. Volgens Erica zijn ze tegen de tijd dat het programma wordt uitgezonden ongeveer anderhalf jaar van de buis geweest.

Maxime zegt dat die pauze nodig was. „We hebben zeven jaar reality gedraaid.” De familie wil voortaan niet meer voortdurend thuis worden gevolgd. „We willen wel weer tv maken, maar niet meer bij ons over de vloer.”

Openlijke steun voor boerenprotest
Het gesprek krijgt een politieke lading wanneer het recente boerenprotest in Den Bosch ter sprake komt. Daar kwamen boeren uit verschillende delen van het land bijeen uit protest tegen het voornemen van de provincie Noord-Brabant om natuurvergunningen van vijf pluimveehouders in te trekken. 

Erica spreekt haar sympathie uit: „Nou, wij hebben groot respect voor de boeren.” Vooral de dreigende sluiting van bedrijven schiet bij haar in het verkeerde keelgat. „En die gekkigheid over die gebieden waar die bedrijven al moeten sluiten. Grof schandaal, wat mij betreft.”

Angst voor precedent
Bij het protest in Brabant draaide het om vijf pluimveebedrijven in de buurt van beschermde natuur. De provincie onderzoekt het intrekken van hun vergunningen vanwege stikstofbelasting op Natura 2000-gebieden.

Voor boerenorganisaties gaat de zaak verder dan deze vijf bedrijven. Zij vrezen dat eenmaal verleende vergunningen ook elders ter discussie kunnen komen te staan. Juist die onzekerheid zorgde voor veel boosheid tijdens het protest.

Boeren trokken met trekkers richting het provinciehuis. Op spandoeken stonden leuzen tegen het stikstofbeleid en opnieuw waren omgekeerde Nederlandse vlaggen te zien.

‘Het boerenbestaan is echt zwaar’
Maxime hoopt dat het nieuwe televisieprogramma juist in deze discussie iets kan toevoegen. „Dat zou natuurlijk wel waanzinnig zijn en dat mensen ook een indruk krijgen van hoe zwaar het is, zo'n boerenbestaan. Want het is gewoon echt zwaar.”

Erica sluit zich daarbij aan. Volgens haar draait het boerenwerk vrijwel voortdurend om de dieren. „Wij zijn eigenlijk nu personeel voor de koeien.”

Ze somt op waar de familie de hele dag mee bezig is. „Hebben ze genoeg voer, staan ze op het goede weiland, is er wat te knabbelen.” Ook kleine problemen vragen direct aandacht. „Oh, die heeft een zeer pootje, oh, daar moeten we even naar kijken.”

Volgens haar geldt dat dagelijkse ritme vanzelfsprekend niet alleen voor de televisieboerderij. „En dat geldt natuurlijk voor alle boeren.”

Positieve bijdrage aan discussie
De familie wil het programma daarmee niet alleen als amusement presenteren. Erica hoopt dat kijkers ook iets meekrijgen van de hoeveelheid werk, verantwoordelijkheid en afhankelijkheid die bij een boerenbedrijf horen. „Wij hopen hier een positieve bijdrage aan die discussie te leveren”, zegt ze.

Het nieuwe programma markeert daarmee een andere koers voor de Meilandjes. Geen permanente camera's meer in hun privéwoning, maar een tijdelijk avontuur met een duidelijke setting. En toevallig valt dat avontuur precies in een periode waarin de positie van boeren opnieuw volop onderwerp van politiek en maatschappelijk debat is.