Er komen momenteel relatief weinig nieuwe asielzoekers naar Nederland, en door de recente opening van een noodopvanglocatie bij Walibi in Biddinghuizen, waar plaats is voor 1450 mensen, is de druk verder verlicht. Deze daling in het aantal asielzoekers komt op een cruciaal moment: eind oktober bepaalde de rechter in een kort geding dat het COA een dwangsom van 50.000 euro per dag moet betalen aan de gemeente Westerwolde voor iedere overschrijding van de limiet van 2000 bewoners. De dwangsom geldt voor elk moment van de dag, en het COA moet dus ook zorgen dat dit aantal 's nachts niet overschreden wordt.

Het COA meldt dat het aantal bewoners van het aanmeldcentrum sinds de rechterlijke uitspraak structureel onder de grens blijft. Waar vorige week zaterdag nog 1916 mensen verbleven, waren dat er deze week al 1631. Voorheen werden mensen soms op stoelen of zelfs buiten op het terrein van Ter Apel ondergebracht vanwege het capaciteitsprobleem. Nu is dat, dankzij de heropende opvang in Biddinghuizen, niet langer nodig.

Daarnaast wordt er momenteel gewerkt aan een andere opvangoplossing die de druk op Ter Apel verder moet verminderen. Binnenkort zullen in de haven van Zaandam twee opvangschepen met containers worden ingezet, waar in totaal 1000 asielzoekers kunnen worden opgevangen. De burgemeester van Zaanstad, Jan Hamming, verwacht dat deze schepen binnen enkele weken gereed zijn.

De rechter bepaalde ook dat het COA de aantallen asielzoekers in de noodopvanglocaties rond Ter Apel, zoals Stadskanaal en Nieuwe Pekela, moet meetellen bij het totaal van het aanmeldcentrum. Voorheen telde het COA deze plaatsen apart, maar dat is nu niet meer toegestaan. De nachtopvang heeft al eerder voor discussie gezorgd en zou op termijn kunnen verdwijnen dankzij de daling van het aantal asielzoekers in Ter Apel.