De Groot verdedigt de draai van zijn partij: “De Nederlandse industrie staat wereldwijd bekend om haar innovatieve kracht. Daar willen we in de toekomst van blijven profiteren.” Volgens hem zorgt het schrappen van de heffing voor een “gelijk speelveld in de EU”. Bedrijven hebben dat volgens De Groot nodig om banen, welvaart en verduurzaming te kunnen blijven bieden.

Met de draai van de VVD krijgt het voorstel om de heffing te schrappen alsnog een meerderheid. De eerdere motie van CDA-voorman Henri Bontenbal werd nog verworpen omdat de VVD toen tegenstemde. Die motie kreeg wél steun van partijen als PVV, BBB, JA21, FVD en SGP.

Binnen de VVD was het klimaatbeleid al langere tijd bron van spanningen. VVD-klimaatminister Sophie Hermans uitte dit voorjaar nog stevige kritiek op het idee om de CO₂-heffing te schrappen. Volgens haar zou dat een “belangrijke pijler onder het klimaatbeleid” wegslaan. Maar binnen de partij groeide het ongemak, onder meer door toenemende druk vanuit het bedrijfsleven.

Demissionair staatssecretaris Tjebbe van Oostenbruggen (Fiscaliteit) sprak zich in het debat over de voorjaarsnota opnieuw uit tegen het voorstel. “Het zomaar afschaffen van deze heffing brengt de klimaatdoelen verder uit beeld,” aldus Van Oostenbruggen. Hij waarschuwde dat de industrie al twee jaar extra de tijd heeft gekregen om te verduurzamen. De nationale CO₂-heffing komt boven op de bestaande Europese emissiehandel (ETS), die al verplicht stelt dat bedrijven betalen voor hun uitstoot. Bedrijven klaagden herhaaldelijk dat de Nederlandse regeling hen op achterstand zet ten opzichte van concurrenten in andere EU-landen.