Iedere volwassene die in een Dordts hotel overnacht, betaalt 3,90 euro toeristenbelasting per nacht. Maar het COA hoeft die logiesheffing nu niet te betalen voor asielzoekers of statushouders. Volgens Den Heijer loopt de gemeente daardoor inkomsten mis, terwijl Dordrecht al kampt met een tekort aan hotelkamers. “We kijken hier heel zakelijk naar,” aldus het VVD-raadslid tijdens een raadsvergadering. “De gemeente moet miljoenen bezuinigen. Dan is dit een logische stap. Elk tonnetje telt.”

De VVD’er werkt aan een motie om de vrijstelling op te heffen. Volgens hem is er juridisch geen verplichting om COA-gasten uit te zonderen. Uit jurisprudentie blijkt dat gemeenten de toeristenbelasting ook kunnen opleggen aan statushouders die in hotels verblijven.

Momenteel vangt het COA in Dordrecht vijftig statushouders op in hotels. Dat kost de organisatie, volgens berekeningen van de VVD, ruim 71.000 euro aan gemiste belasting per jaar. Als het nieuwe asielzoekerscentrum aan de Van der Dussenstraat – dat plaats moet bieden aan 580 mensen – straks open is, zou de opbrengst voor de stad kunnen oplopen tot ruim acht ton per jaar.

Het COA is niet blij met het plan. Woordvoerder Nathalie Nuiten noemt het voorstel “zuur”. Volgens haar gaat het om mensen die wettelijk onder de verantwoordelijkheid van gemeenten vallen, niet van het COA. Toch betaalt het COA in dit geval nog steeds de hotelrekeningen. “Maar het is wat het is”, zegt Nuiten tegen het AD.