De misstanden kwamen aan het licht door een onderzoek van NRC. Daaruit bleek dat kwetsbare minderjarige Syrische asielzoekers in Baarn werden uitgebuit door leeftijdsgenoten. Jongeren die weigerden mee te doen aan diefstal, werden volgens het onderzoek bedreigd of mishandeld.

309 incidenten, 41 keer geweld
De situatie in het azc is al langer problematisch. In 2023 werden er 309 incidenten gemeld. Daarvan hadden er 41 betrekking op geweld en 203 op het overtreden van huisregels. Toch werd de gemeenteraad nooit geïnformeerd over de ernst van de problemen. Volgens De Vries werden vechtpartijen wél gemeld, maar nooit het structurele karakter van de uitbuiting.

"Er is ons nooit verteld dat er sprake was van een zorgelijke ontwikkeling," zegt De Vries. Volgens hem had de gemeente eerder kunnen ingrijpen als het COA open was geweest over de signalen. “Het is frustrerend. Wij hadden allerlei maatregelen genomen, zoals wekelijks overleg met COA en politie.”

De Vries zegt vaker te hebben gevraagd naar signalen van overlast. Het antwoord van het COA was volgens hem meestal dat het “langzaam beter ging.” De onthullingen van NRC kwamen dan ook hard aan. “Het had moeten zijn: we zien andere dingen die misgaan”, aldus De Vries. Volgens hem verschuilt het COA zich nu achter het argument dat hij “niet specifiek naar deze incidenten heeft gevraagd.”