In de nacht van zaterdag op zondag sliepen er 2007 asielzoekers in het centrum. Een dag later waren dat er zelfs 2022. Dat blijkt uit cijfers die het COA maandag bekendmaakte. De afgesproken limiet ligt op 2000 personen. Als die wordt overschreden, moet het COA een boete van 50.000 euro per dag betalen.

Afgelopen vrijdag hield het COA het nog precies binnen de perken. Toen verbleven er exact 2000 mensen, wat nog net binnen de toegestane grens viel. De teller van de dwangsommen loopt snel op. In de afgelopen weken is er al voor 300.000 euro aan boetes opgelegd. De maximale boete bedraagt vijf miljoen euro.

De drukte in Ter Apel is al langer een probleem. Vorig jaar bereikte het COA ook al het maximum van een eerdere dwangsomregeling. Die bedroeg toen 15.000 euro per dag, met een limiet van 1,5 miljoen euro. Dat bedrag werd binnen enkele maanden volledig verbeurd, zonder dat de toestroom afnam. Na een periode van relatieve rust lukte het om gedurende tien maanden onder de grens te blijven. Maar in de afgelopen tijd is het aantal asielzoekers weer toegenomen.