Volgens de afspraken met de gemeente Westerwolde mogen er maximaal 2000 mensen in het aanmeldcentrum worden ondergebracht. Toch wordt die grens nu al tien dagen achter elkaar overschreden. Deze maand gebeurde dat zelfs veertien keer.

Voor elke dag dat het COA de afspraken overtreedt, moet een dwangsom van 50.000 euro aan de gemeente worden betaald. Het totaalbedrag staat inmiddels op 700.000 euro. Het maximum dat kan worden opgelegd is 5 miljoen euro.

Het aantal asielzoekers in Ter Apel liep de afgelopen maanden gestaag op. Begin september werd de grens van 2000 voor het eerst sinds vorig jaar overschreden. Daarna werden mensen overgeplaatst, waardoor er tijdelijk meer ruimte ontstond. Toch is het sinds bijna twee weken opnieuw te druk.

Volgens het COA komt de huidige overbezetting vooral doordat enkele tijdelijke opvanglocaties zijn gesloten. Nieuwe plekken zijn er niet op tijd voor in de plaats gekomen. Een grote opvang in Biddinghuizen gaat waarschijnlijk pas volgende maand open. Ook een noodopvang in een leegstaande kerk in Leiden staat op het punt te starten, maar die is nog niet beschikbaar.