In september werden al drie andere mannen in Duitsland opgepakt. Zij worden verdacht van het regelen van wapens en munitie. Volgens de Duitse aanklagers stond de groep in contact met Hamas en bereidde zij concrete aanvallen voor.

Zoon van Hamas-functionaris
De Britse zender ITV meldde dat de verdachte ‘de zoon is van een hoge Hamas-functionaris’. Toch werd hij in de eerste berichten vier keer omschreven als ‘Brits’, voordat die familieband werd genoemd.

Critici reageren fel op de manier waarop Britse media en politiek omgaan met dit soort zaken. ‘Al veel te lang hebben extremisten en terroristen een rode loper naar Groot-Brittannië gekregen’, zei campagnevoerder Aman Bhogal van de organisatie Global Britain.

Publicist Sean Durns schreef dat het klaar moet zijn met het faciliteren van terrorisme. ‘Wanneer je mensen uitnodigt die sympathie hebben voor terrorisme, krijg je uiteindelijk terrorisme.’

Wapensmokkel en uitlevering
De verdachte kwam in juni in beeld bij de Duitse veiligheidsdiensten. Hij zou betrokken zijn geweest bij het transport van vuurwapens naar Duitsland. Britse agenten arresteerden hem maandag, nadat het Nationaal Misdaadagentschap een officieel uitleveringsverzoek uit Duitsland ontving.

Volgens Duitse aanklagers maakt het onderzoek deel uit van een bredere operatie tegen islamitische netwerken in Europa. Zij spreken van een mogelijke uitbreiding van Hamas-activiteiten buiten het Midden-Oosten.

Hamas breidt activiteiten uit
De Amerikaanse terreurexpert Matthew Levitt waarschuwde in oktober dat Hamas vaker pogingen deed om aanslagen buiten Gaza te plegen. ‘De terreurgroep kwam meerdere keren dicht bij het uitvoeren van aanvallen in het buitenland, maar die werden op tijd gestopt of afgebroken.’

Volgens Levitt is de dreiging groter geworden sinds Hamas’ militaire infrastructuur in Gaza grotendeels is vernietigd. ‘Met de capaciteiten in Gaza zwaar verzwakt, vrezen Europese en Israëlische autoriteiten dat Hamas ervoor kiest om wereldwijd operaties uit te voeren. Dat zou een duidelijke breuk betekenen met de eerdere werkwijze van de groep.’