De gratis ritten zorgen voor verwarring. Chauffeurs wisten vanochtend niet waar ze aan toe waren. De eerste ritten waren kosteloos, daarna moest weer worden betaald. De bus van 9.20 uur was vervolgens opnieuw gratis, zag RTV Drenthe ter plaatse. Zowel busvervoerder Qbuzz als de gemeenten Emmen en Westerwolde verwijzen voor uitleg naar elkaar. Westerwolde wil voorlopig niet inhoudelijk reageren.

De beslissing om de pendelbus alsnog gratis te laten rijden, werd vorige week genomen door Qbuzz en de gemeenten Emmen en Westerwolde. Aanleiding is een toenemend aantal incidenten op buslijn 73. Deze reguliere lijn wordt veel gebruikt door asielzoekers. Volgens de betrokken partijen zorgen discussies over het betalen van het kaartje steeds vaker voor spanningen en agressie.

Door de pendelbus gratis te maken, hopen de gemeenten de druk op lijn 73 te verlagen. De pendeldienst is speciaal ingericht voor vervoer van en naar het azc en valt niet onder het reguliere openbaar vervoer. De ritten worden uitgevoerd door Drenthe Tours en georganiseerd door het ministerie van Justitie en Veiligheid, samen met de gemeenten.

Burgemeester Jaap Velema van Westerwolde benadrukt dat het vervoer niet écht gratis is. De gemeente wil de pendelbus aanmerken als een algemene voorziening voor asielzoekers. De kosten zouden vervolgens worden verrekend met het leefgeld dat zij ontvangen. Daarover lopen gesprekken met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA).

"Wij hebben als gemeente Westerwolde de minister geadviseerd om met het COA in gesprek te gaan over een andere verrekening. Het woord ‘gratis’ is daarbij niet gevallen”, zegt Velema tegen RTV Noord.