In een interview met de BBC zegt Mandelson wel sorry tegen de slachtoffers. Niet voor zijn persoonlijke banden, maar voor wat hij ziet als falen van instituties. Volgens hem liet het systeem de slachtoffers in de steek en werd Epstein beschermd.

Excuses aan slachtoffers, niet voor vriendschap
Mandelson zegt in het interview: ‘Ik wil mijn excuses aanbieden aan deze vrouwen voor het feit dat het systeem weigerde naar ze te luisteren en hun niet de bescherming bood die ze mochten verwachten’. Volgens hem koos het systeem de kant van Epstein en niet die van de slachtoffers.

Toen hem werd gevraagd naar zijn eigen rol, bleef Mandelson bij zijn standpunt. Hij noemde Epstein een ‘boosaardig monster’, maar zei geen reden te zien om excuses aan te bieden voor hun contact. Dat zou hij alleen doen als hij had geweten van het misbruik of eraan had meegewerkt. Mandelson werd vorig jaar ontslagen nadat bleek dat zijn banden met Epstein nauwer waren dan eerder bekend. Hij was op dat moment Brits ambassadeur in Washington.

‘Overtuigd van Epsteins onschuld’
Volgens Mandelson geloofde hij destijds dat Epstein onschuldig was. Epstein zelf en diens advocaat zouden hem daarvan hebben overtuigd. Mandelson stelde dat Epstein onterecht was veroordeeld.

Ook zegt hij dat hij niet werd betrokken bij de seksuele misstanden. Daarbij wijst hij op zijn seksuele geaardheid. Hij is homoseksueel. ‘Denkt u echt dat als ik had geweten wat er aan de hand was en wat hij deze kwetsbare jonge vrouwen aandeed, dat ik dan gewoon achterover was gaan zitten en het zou negeren?’

E-mails en ontslag
De directe aanleiding voor zijn ontslag waren publicaties in Britse media. Die gingen over e-mails uit 2008 die Mandelson aan Epstein stuurde. In die berichten adviseerde hij Epstein om te vechten voor vervroegde vrijlating. Epstein werd later veroordeeld tot anderhalf jaar cel voor het uitlokken van betaalde seks met een minderjarige.

Mandelson zegt dat hij zich de e-mails niet kan herinneren. ‘Ik kan me niet herinneren dat ik ze heb verzonden, ze bestaan niet op mijn server.’ Volgens hem wist de Britse regering al van zijn relatie met Epstein vóór zijn benoeming tot ambassadeur.

De oud-ambassadeur zegt begrip te hebben voor het besluit van premier Starmer om hem te ontslaan. Volgens Mandelson stond de premier onder grote politieke druk. Hij zegt dat hij Starmer graag had willen uitleggen waarom hij contact had met Epstein en waarom hij de e-mails stuurde.