WhatsApp-kanalen zijn een functie waarmee gebruikers berichten kunnen volgen van personen, media en organisaties. Volgens de Europese Commissie telt dit onderdeel van WhatsApp meer dan 45 miljoen maandelijkse gebruikers binnen de Europese Unie. Daarmee voldoet het aan de drempel om te worden aangemerkt als ‘Very Large Online Platform’, kortweg VLOP.

De Commissie benadrukt dat WhatsApp-kanalen al onder de DSA vielen, maar dat door de nieuwe classificatie nu de strengste regels gaan gelden. Die regels zijn bedoeld voor platforms met een grote maatschappelijke impact en een breed bereik.

Snelle verwijdering en meer openheid
Een van de belangrijkste verplichtingen is dat illegale of schadelijke inhoud uiterlijk binnen 24 uur na melding moet worden verwijderd. Daarnaast moet WhatsApp meer inzicht geven in de manier waarop content wordt aanbevolen. Ook moet het bedrijf opener zijn over advertentiesystemen en beslissingen rond moderatie.

Brussel wil daarmee voorkomen dat grote platforms ondoorzichtig opereren. Gebruikers en toezichthouders moeten beter kunnen begrijpen waarom bepaalde berichten wel of niet zichtbaar zijn.

Jaarlijkse controle en toegang tot data
Als VLOP moet WhatsApp voortaan jaarlijks een onafhankelijke audit laten uitvoeren. Daarbij wordt gecontroleerd of het platform voldoet aan alle eisen van de Digital Services Act. Ook moet WhatsApp zijn gegevens beschikbaar stellen aan de nationale toezichthouder, de zogeheten Digitale Diensten Coördinator. Die instantie ziet toe op naleving van de regels.

Wanneer WhatsApp de verplichtingen niet nakomt, kan de Europese Commissie boetes opleggen tot zes procent van de wereldwijde jaaromzet van het moederbedrijf Meta.

Meta heeft van de Europese Commissie vier maanden de tijd gekregen om WhatsApp-kanalen volledig in lijn te brengen met de nieuwe verplichtingen. Daarna kan Brussel handhavend optreden.