Beeldvorming boven feiten: VN kiest westerse bruid als symbool voor kindhuwelijken
De Verenigde Naties hebben op Valentijnsdag kritiek gekregen na een bericht over kindhuwelijken. De organisatie gebruikte daarbij een afbeelding van een blond meisje in een traditionele witte westerse trouwjurk. Dat beeld leidde tot verontwaardiging, omdat cijfers laten zien dat kindhuwelijken vooral voorkomen in andere delen van de wereld.
Op 14 februari 2026 plaatste het officiële VN-account de boodschap: ‘Elke 3 seconden trouwt ergens ter wereld een meisje.’ Dat cijfer komt overeen met gegevens van UNICEF en andere organisaties. Kindhuwelijken blijven wereldwijd een groot probleem. Ze beëindigen vaak schoolloopbanen, brengen gezondheidsrisico’s met zich mee en houden armoede in stand.
De afbeelding bij het bericht trok echter al snel meer aandacht dan de tekst. Te zien was een verdrietig kijkend blond meisje in een witte christelijke trouwjurk, met een boeket in haar handen. Volgens critici geeft dat een verkeerd beeld van waar het probleem zich vooral voordoet.
Cijfers tonen ander beeld
Volgens de meest recente samengevoegde data van UNICEF, Girls Not Brides en andere statistische bronnen ligt de hoogste prevalentie van kindhuwelijken in Sub-Sahara Afrika en delen van Zuid-Azië. Niger staat daarbij steevast bovenaan. Daar is ongeveer driekwart van de vrouwen tussen 20 en 24 jaar vóór hun achttiende getrouwd.
Ook Tsjaad en de Centraal-Afrikaanse Republiek kennen percentages boven de 60 procent. Mali komt vaak boven de 50 procent uit en nadert in sommige datasets zelfs de 70 procent. In Zuid-Azië springt Bangladesh eruit, met cijfers boven de 50 procent. In sommige regio’s gaat het zelfs om huwelijken onder de vijftien jaar.
Andere landen in Sub-Sahara Afrika, zoals Guinee, Burkina Faso en Zuid-Soedan, kennen eveneens percentages boven de 50 procent. Mozambique zit rond de 48 procent. India noteert historisch gezien cijfers rond de 47 procent, ondanks geleidelijke verbetering. West-Europa en Noord-Amerika behoren niet tot de regio’s met hoge prevalentie.
Binnen enkele uren ontstond op sociale media een golf van reacties. De Britse activist Tommy Robinson beschuldigde de VN ervan culturen te ontzien waar kindhuwelijken het meest voorkomen. Historicus en commentator Rafe Heydel-Mankoo stelde dat het beeld de werkelijkheid verdraait. De Spaanse journalist Cristian Campos uitte soortgelijke kritiek. Hun berichten kregen binnen korte tijd duizenden reacties.
